Kerst in Bethlehem draait om het Kribbeplein en de Geboortekerk. Daar komen op 24 december mensen samen voor de aankomst van de Latijnse patriarch en de katholieke middernachtmis in de Catharinakerk. De plekken in de kerk zijn beperkt en worden vooraf via de kerkelijke kanalen verdeeld, dus de meeste bezoekers volgen de dienst vanaf het plein. Het makkelijkst ga je vanuit Jeruzalem met een tour op kerstavond met gids, die het vervoer, de controlepost en de late terugrit regelt.
★ Voeg Booking-Tours toe als voorkeursbron op Google
Kerst in Bethlehem in het kort
| Kerngegevens | Details |
|---|---|
| Locatie | Bethlehem, op de Westelijke Jordaanoever, net ten zuiden van Jeruzalem |
| Hoe lang heb je nodig | Een hele dag op 24 december, tot na middernacht |
| Beste reistijd | 24 december voor westerse kerst, 6 en 7 januari voor orthodoxe kerst |
| Hoe kom je er | Over de weg vanuit Jeruzalem, via een Israëlische controlepost. Neem je paspoort mee. |
| Wat het kost | De middernachtmis is een kerkdienst en voor zitplaatsen binnen heb je een toegangspas nodig via de kerkelijke kanalen. Voor opties met gids zie je hieronder de prijzen van de tours. |
| Boektip | Boek op tijd. Er is maar één kerstavond per jaar en de plekken raken snel vol. Bij dagtrips kun je gratis annuleren tot 36 uur voor de starttijd. |
Hoe kerst in Bethlehem echt is
We nemen het hele jaar gasten mee naar Bethlehem, maar met kerst is het anders. De stad stroomt vol met pelgrims, lokale christelijke gezinnen, scoutingkorpsen en persploegen. Het Kribbeplein, het open plein voor de Geboortekerk, wordt het podium voor bijna alles.
Kerst in Bethlehem is in de eerste plaats een religieus feest. Het is geen Europese kerstmarkt. Zoek je winkels en glühwein, dan doen andere steden dat beter. Wil je op de belangrijkste avond van het jaar staan bij de plek die christenen eren als geboorteplaats van Jezus, dan is er niets dat daaraan tippen kan.
Het helpt om te weten dat er hier eigenlijk drie kerstfeesten zijn. Katholieke en protestantse kerken vieren kerst op 25 december. De Grieks-orthodoxe en andere oosterse kerken vieren het op 7 januari en de Armeense kerk in het Heilige Land viert kerst later in januari. Deze gids richt zich op 24 december, want dan komen de meeste internationale bezoekers.
Houd er rekening mee dat de vieringen kunnen veranderen met de situatie. In 2023 en 2024 beperkten de kerken van Bethlehem de openbare festiviteiten tot gebedsdiensten vanwege de oorlog in Gaza, terwijl de middernachtmis zelf wel plaatsvond. Bekijk altijd het programma van het jaar waarin je reist.
Kerstavond in Bethlehem: zo verloopt de dag
De dag volgt meestal een lange traditie. In de vroege middag reist de Latijnse patriarch van Jeruzalem van Jeruzalem naar Bethlehem. Lokale scoutinggroepen marcheren met trommels en doedelzakken door de straten en de patriarch wordt op het Kribbeplein verwelkomd voordat hij de kerk binnengaat.
De middag en avond draaien om de sfeer. In normale jaren zijn er koren, een grote kerstboom en gezinnen op het plein. De straten rond het plein raken druk en wegen gaan dicht voor verkeer, dus erin en eruit komen vraagt geduld.
Laat in de avond staan mensen met een toegangspas in de rij voor de beveiliging en gaan ze de Catharinakerk binnen. Alle anderen zoeken een plek op het plein. Zoek je een plan voor kerstavond in Bethlehem? Dit is de kern: kom vroeg, houd het warm en reken op urenlang staan.
Dit is de globale volgorde van de avond:
- Middag: de processie van de patriarch en de optocht van de scouts bereiken het Kribbeplein.
- Avond: de menigte groeit, er worden kerstliederen gezongen op het plein en restaurants in de buurt lopen vol.
- Laat in de avond: beveiligingscontrole voor kaarthouders bij de Catharinakerk.
- Middernacht: de mis wordt gevierd. Aan het einde wordt een beeld van het kindje Jezus in processie naar de Geboortegrot gedragen.
Exacte tijden worden elk jaar door de kerken vastgesteld en kunnen veranderen. Het Latijns Patriarchaat van Jeruzalem publiceert het kerstprogramma kort voor de datum.
Logistiek middernachtmis Bethlehem: kaartjes, zitplaatsen en het plein
De dienst die mensen de middernachtmis van Bethlehem noemen, vindt plaats in de Catharinakerk. Dit is de katholieke kerk van de franciscanen, direct naast de oude Geboortekerk. Het is geen groot gebouw, dus het aantal zitplaatsen is beperkt.
Toegangspassen voor binnen worden vooraf via de kerkelijke kanalen uitgegeven. Voorrang gaat vaak naar lokale parochies, geestelijken en georganiseerde pelgrimsgroepen. Wil je zelf een pas proberen te krijgen, neem dan contact op met het Franciscaanse Christelijke Informatiecentrum bij de Jaffapoort in de Oude Stad van Jeruzalem, tegenover de citadel en het museum Toren van David. Vraag er ruim vóór december naar en reken er niet op dat het lukt.
De meeste bezoekers, en ook de meeste van onze gasten, volgen de nachtmis vanaf Manger Square. In een normaal jaar wordt de dienst getoond op grote schermen op het plein, en deel je het moment met duizenden mensen. Veel gasten vertellen ons dat dit hen het langst bijblijft.
Een paar praktische tips voor de nacht:
- Neem je paspoort mee. Je hebt het nodig bij het checkpoint, en de beveiliging kan er ook om vragen.
- Reis licht. Grote tassen kosten je tijd bij de beveiliging. Een kleine tas met water en snacks is genoeg.
- Kleed je warm aan. Bethlehem ligt in de heuvels, en decembernachten zijn koud en kunnen nat zijn.
- Plan je terugweg. Na middernacht zijn taxi's moeilijk te vinden, en de wegen rond het plein zijn afgesloten of staan vast.
Manger Square en de bezienswaardigheden eromheen
Manger Square is het hart van kerst in Bethlehem. Aan de ene kant staat de Geboortekerk. Aan de andere kant staat de Moskee van Omar, een teken dat Bethlehem een gemengde christelijke en islamitische stad is.
De Bezoekersgids Geboortekerk gaat uitgebreid in op de kerk. Kort gezegd: je gaat naar binnen door de lage Deur van de Nederigheid, loopt door de oude basiliek en daalt af naar de Grot, waar een zilveren ster de traditionele geboorteplaats van Jezus markeert. De kerk en de bedevaartsroute vormen een UNESCO-werelderfgoed.
Verwacht op kerstavond dat de Grot erg druk is of op sommige momenten gesloten voor diensten. Wil je de Grot graag rustig zien, bezoek hem dan op een andere dag van je reis. Andere plekken die je tijd waard zijn:
- De Melkgrot: een kleine kapel op korte loopafstand van het plein, verbonden met de Heilige Familie.
- Het Herdersveld in Beit Sahour: waar volgens de overlevering de engelen aan de herders verschenen.
- Star Street: de oude route die pelgrims en de patriarch volgen naar de stad.
- Werkplaatsen voor olijfhout: Bethlehem staat bekend om handgesneden kerststallen, een betekenisvol cadeau om mee naar huis te nemen.
Onze complete gids voor Bethlehem gaat dieper in op elk van deze plekken, met tips om ze buiten de drukte van de feestdagen te bezoeken.
Met kerst van Jeruzalem naar Bethlehem
Bijna iedereen reist vanuit Jeruzalem naar Bethlehem. Onderweg passeer je een Israëlisch checkpoint, en je hebt je paspoort nodig. Tourbussen komen meestal zonder veel moeite door, maar op 24 december is het druk op de weg.
Eén regel verrast veel mensen. Volgens de Israëlische wet mogen Israëlische staatsburgers Bethlehem niet in. De stad ligt in Gebied A, onder controle van de Palestijnse Autoriteit. Onze Bethlehem-tours zijn bedoeld voor bezoekers met een buitenlands paspoort. Heb je de Israëlische nationaliteit, ook met een tweede paspoort, vraag het ons dan voordat je boekt.
Ga je op eigen houtje, dan kun je met een openbare bus of taxi tot de rand van de stad. Het lastige is de terugweg. Na de nachtmis is er weinig vervoer en kan de wandeling door het checkpoint lang en koud zijn. Dit is de belangrijkste reden dat de meeste reizigers kiezen voor een begeleide kerstavondtour naar Bethlehem, met ophalen bij je hotel en terugbrengen.
Verblijf je in Tel Aviv of verder weg, overnacht dan op 24 december in Jeruzalem. Onze kerstavondtour begint in Jeruzalem, waar we je bij je hotel ophalen. Gasten uit Eilat reizen meestal een dag of twee eerder naar Jeruzalem.
Veiligheid en actuele situatie
Per november 2026 kan de veiligheidssituatie in Israël en op de Westelijke Jordaanoever snel veranderen. Bethlehem heeft in veel moeilijke jaren pelgrims ontvangen, maar de omstandigheden op een bepaalde dag kunnen invloed hebben op wegen, checkpoints en openbare evenementen.
Lees het officiële advies van je regering voordat je vluchten boekt. Goede startpunten zijn het reisadvies van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor Israël, de Westelijke Jordaanoever en Gaza en het reisadvies van het Britse Foreign Office. Controleer het opnieuw in de week dat je reist.
We volgen de situatie dagelijks, omdat onze eigen gidsen deze tochten maken. Moeten de plannen veranderen, dan nemen we rechtstreeks contact met je op. Controleer ook of je reisverzekering de Westelijke Jordaanoever dekt, want sommige polissen doen dat niet.
Je bezoek plannen in 2027
Plan je kerst in Bethlehem 2027, begin dan op tijd. Kerstavond 2026 valt op een donderdag en kerstavond 2027 op een vrijdag. Hotels in Jeruzalem zitten in de kerstweek vol, dus boek je kamer zodra je data vaststaan.
De tourprijzen, kerkroosters en toegangsregels die hier staan, zijn actueel op het moment van schrijven. Ze kunnen vóór 2027 veranderen. Zie ze dus als richtlijn en controleer de details bij het boeken. Voor het kerkprogramma is het Latijns Patriarchaat de officiële bron.
Pak in voor een lange, koude nacht. Neem laagjes mee, een waterdichte jas, een warme muts en comfortabele schoenen om lang in te staan. Bedek in kerken je schouders en knieën. Een sjaal is handig voor zowel warmte als bescheidenheid.
Bedenk wat je verder nog wilt zien. Veel gasten brengen eerste kerstdag rustig door in Jeruzalem en gaan daarna naar het noorden, naar de plekken van Jezus rond het Meer van Galilea of naar het zuiden, de woestijn in, met een dagtrip naar Masada en de Dode Zee vanuit Jeruzalem. Bekijk ook ons reisgids voor Israël, Jordanië en Egypte voor meer ideeën.
Onze Bethlehem-tours voor de kersttijd vergeleken
Slechts één van onze tours is gebouwd rond 24 december. De andere zijn een goede keuze als je Bethlehem op een rustiger dag van je kerstreis wilt zien. Op alle tours spreken onze gidsen Engels.
- Tour Kerstavond in Jeruzalem en middernachtmis in Bethlehem: onze topkeuze voor de nacht zelf. Hele dag op 24 december met ophalen bij je hotel in Jeruzalem, de Olijfberg, de Heilig Grafkerk, een feestelijk diner bij Manger Square en de nachtmis. Ideaal voor wie de volledige beleving wil zonder zich zorgen te maken over vervoer. Vanaf $125 per volwassene.
- Dagtrip Bethlehem met de Geboortekerk als middelpunt: een hele dag alleen voor de heilige plekken van Bethlehem, met meer tijd bij elke plek. Fijn voor pelgrims die de Grot rustiger willen bekijken. Vertrek vanuit Herzliya, Jeruzalem of Tel Aviv. Vanaf $90 per volwassene.
- dagtrip Jeruzalem en Bethlehem: een hele dag die de Oude Stad combineert met Bethlehem. Ideaal als je weinig tijd hebt. Vertrek vanuit Herzliya, Jeruzalem of Tel Aviv. Vanaf $106 per volwassene.
- Dagtrip Bethlehem en Jericho met Qasr al-Yahud: een dag van 10 uur waarin ook Jericho en de doopplaats aan de Jordaan zitten. Geschikt voor reizigers die het verhaal van het evangelie volgen. Vanaf $125 per volwassene.
- Privétour Jeruzalem en Bethlehem: je eigen gids en auto voor een hele dag. Ideaal voor gezinnen en kleine groepen die zelf het tempo willen bepalen. Vanaf $792 per groep.
- 2-daagse rondreis Jeruzalem, Bethlehem en Jericho: twee dagen met één hotelovernachting, inclusief Yad Vashem en de Jordaan. Fijn voor reizigers die een korte, complete reis willen. Vanaf $317 per volwassene. Reizen inclusief hotels zijn niet restitueerbaar.
Tours met kerst in Bethlehem
Actuele prijzen en data, ophalen bij je hotel bij de meeste tours en een lokaal team in Eilat dat reageert via WhatsApp.
Veelgestelde vragen over kerst in Bethlehem
Kun je de middernachtmis in Bethlehem bijwonen zonder kaartje?
Zonder kaartje kun je je bij de menigte op het Kribbeplein voegen. Voor een zitplaats in de Catharinakerk heb je een toegangspas nodig die vooraf via de kerkelijke kanalen wordt uitgegeven. In normale jaren wordt de mis op schermen op het plein getoond, dus je kunt hem toch volgen.
Wat kost een tour naar Bethlehem op kerstavond?
Onze tour Kerstavond in Jeruzalem en middernachtmis in Bethlehem kost vanaf $125 per volwassene. Inbegrepen zijn ophalen bij je hotel in Jeruzalem, begeleide bezoeken en een feestelijk diner vlak bij het Kribbeplein. De prijzen kloppen op het moment van schrijven en kunnen veranderen.
Kun je met kerst Bethlehem bezoeken vanuit Tel Aviv?
Ja, maar voor kerstavond raden we aan in Jeruzalem te overnachten, want daar start onze tour van kerstavond. Op andere dagen in het kerstseizoen vertrekken meerdere van onze dagtrips naar Bethlehem vanuit Tel Aviv en Herzliya. Neem je paspoort mee.
Wat trek je aan voor kerst in Bethlehem?
Bedek je schouders en knieën als je de kerken binnengaat. Kleed je warm in lagen en neem een waterdichte jas mee, want decembernachten in de heuvels zijn koud en kunnen nat zijn. Draag makkelijke schoenen, want je staat urenlang.
Is kerst in Bethlehem de moeite waard?
Voor christelijke reizigers is het volgens de meeste van onze gasten een van de meest ontroerende nachten van hun leven. Het is druk, koud en lang, en misschien zie je de Geboortegrot op de avond zelf niet. Heb je liever rust? Bezoek Bethlehem dan op een andere dag van je reis.
Hoe lang blijf je best in Bethlehem met kerst?
Reken op een hele dag op 24 december, tot na middernacht. Wil je de Geboortekerk ook in alle rust zien? Boek dan een aparte dagtrip vóór of na kerst.
Wanneer is orthodox kerst in Bethlehem?
De Grieks-orthodoxe en andere oosterse kerken vieren kerst op 7 januari, met de belangrijkste gebeurtenissen op 6 januari. De Armeense kerk in het Heilige Land viert kerst later in januari. Bethlehem is tijdens dit hele seizoen feestelijk.
Is het veilig om Bethlehem met kerst te bezoeken?
Bethlehem ontvangt elk jaar met kerst pelgrims, maar de omstandigheden in de regio kunnen snel veranderen. Bekijk het officiële reisadvies van je overheid voordat je boekt en nog een keer voordat je op reis gaat. Wij volgen de situatie dagelijks en nemen contact met je op als de plannen veranderen.
Verder plannen
Meer reisgidsen voor deze reis
Plan je reis
Kerstavond doorbrengen waar het verhaal begon, neem je de rest van je leven mee. Onze gidsen lopen al jaren door deze straten. We weten waar je moet staan, wanneer je moet doorlopen en hoe je warm weer thuiskomt. Reserveer je plek bij onze Tour Kerstavond in Jeruzalem en middernachtmis in Bethlehem, of bekijk meer mogelijkheden op onze pagina met Bethlehem-tours en reizen.
Heb je een vraag over data, paspoorten of hotels? Stuur ons een bericht via WhatsApp op 08-6338361 (internationaal +972 8-633-8361) of mail naar [email protected]. We reageren snel en helpen je graag met het plannen van de hele kerstweek.
Omslagfoto: Fjmustak, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons