Bethlehem is een van de meest bezochte plaatsen in het Heilige Land, eeuwenlang vereerd als de geboorteplaats van Jezus. Het ligt op korte rijafstand ten zuiden van Jeruzalem en trekt miljoenen pelgrims en reizigers naar de Geboortekerk, het Kribbeplein en het doolhof van oude straatjes eromheen. In deze gids lees je wat je in Bethlehem kunt zien, hoe je Bethlehem vanuit Jeruzalem bezoekt, hoe het bezoek verloopt omdat de stad in de Westelijke Jordaanoever ligt, en alles wat je nodig hebt om een soepele, mooie dag te plannen.
★ Voeg Booking-Tours toe als voorkeursbron op Google
Waarom Bethlehem bezoeken?
Voor christenen is deze stad heilige grond: de plaats uit de Evangeliën waar Jezus werd geboren. De Geboortekerk is gebouwd boven de grot die traditioneel als geboorteplaats wordt vereerd. Het is een van de oudste kerken ter wereld die onafgebroken in gebruik zijn, en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Maar er is meer dan alleen die ene kerk. Bethlehem is een levendige Palestijnse stad met een rijke christelijke en islamitische geschiedenis, drukke markten, werkplaatsen voor olijfhout en een eigen karakter. Of je nu als pelgrim komt of als nieuwsgierige reiziger, het maakt indruk.
Waar ligt Bethlehem?
De stad ligt ongeveer 10 kilometer ten zuiden van Jeruzalem, in de Westelijke Jordaanoever, onder de Palestijnse Autoriteit. Bethlehem ligt dicht bij Jeruzalem: het historische centrum is maar een korte rit van de Oude Stad. Omdat het in Palestijns gebied ligt, passeren bezoekers wel een controlepost om binnen te komen. Voor toeristen is dat in de praktijk eenvoudig. Het makkelijkst is een dagtrip met gids, waarbij de logistiek en de oversteek voor je geregeld worden.
De leukste dingen om te doen op de geboorteplaats van Jezus
De Geboortekerk
Het hart van elk bezoek is de Geboortekerk. Je komt binnen via de Deur van de Nederigheid, een lage stenen ingang waardoor bezoekers zich moeten bukken. Onder de hoofdbasiliek ligt de Geboortegrot, een kleine grot. Een zilveren ster met veertien punten in de marmeren vloer markeert daar de traditionele plek van de geboorte. Pelgrims staan in de rij om te knielen en de ster aan te raken. De kerk wordt gedeeld door de Grieks-orthodoxe, de Armeense en de rooms-katholieke kerk. Ook de eeuwenoude mozaïeken en zuilen zijn bijzonder. Reken op wachtrijen, vooral rond Kerst en in het weekend.
Kribbeplein
Het open plein voor de kerk is het Kribbeplein. Het is het sociale hart van de stad en de plek van de bekende kerstavondviering en de torenhoge kerstboom. Rond het plein vind je de Omarmoskee, cafés en het Vredescentrum. Het is een fijne plek om even te pauzeren, de sfeer op te snuiven en te kijken naar de mix van pelgrims, inwoners en tourgroepen.
De Melkgrot
Op korte loopafstand van de kerk ligt de Melkgrot, een rustigere kapel rond een zachte, witte grot. Volgens de overlevering vond de Heilige Familie hier onderdak tijdens de vlucht naar Egypte. Het is een rustige, sfeervolle stop die veel bezoekers overslaan, en een kalm tegenwicht voor de drukkere hoofdkerk.
Herdersveld
Net buiten de stad, in het dorp Beit Sahour, liggen de Herdersvelden. Traditioneel worden ze vereerd als de plek waar engelen de geboorte aan de herders aankondigden. Er zijn kapellen en uitkijkpunten, en de plek maakt vaak deel uit van uitgebreidere tours.
Werkplaatsen voor olijfhout en markten
De stad staat bekend om zijn met de hand gesneden olijfhouten voorwerpen, van kerststallen tot rozenkransen en versieringen. In een werkplaats zie je het snijwerk van dichtbij en kun je een betekenisvol, lokaal gemaakt souvenir kopen waarmee je Palestijnse ambachtslieden steunt. Ook de straatjes van de oude markt bij het plein zijn een wandeling waard.
Hoe kom je in Bethlehem
Vanuit Jeruzalem ben je er met de auto in ongeveer 20 tot 30 minuten, vanuit Tel Aviv in ongeveer anderhalf tot twee uur, de drukte en de controlepost niet meegerekend. Er zijn een paar manieren om de stad te bezoeken:
De populairste en makkelijkste optie is een dagtrip met gids. Bij een tour is het vervoer geregeld, net als de oversteek bij de controlepost, en een deskundige gids laat de geschiedenis tot leven komen en brengt je efficiënt naar de belangrijkste plekken. Onze dagtrip naar Bethlehem en de Geboortekerk richt zich op de geboorteplaats en de oude stad. De dagtrip Jeruzalem en Bethlehem combineert beide heilige steden in één dag. Voor een uitgebreidere route door Judea is er de Bethlehem, Jericho en Qasr al-Yahud tour die de doopplaats en de oudste stad ter wereld toevoegt. Je kunt meer lezen over nabijgelegen Jericho bij het plannen van je reis.
Zelfstandig reizen kan met de lokale bus of een taxi vanuit Jeruzalem, maar dan regel je de oversteek zelf en mis je de uitleg van een gids. Voor de meeste bezoekers met een krappe planning is een tour met gids de betere keuze.
Een opmerking over de grensovergang naar de Westelijke Jordaanoever
Bethlehem ligt in een gebied onder Palestijns bestuur. Als je vanuit Jeruzalem komt, passeer je dus een checkpoint. Voor toeristen gaat dat meestal snel en zonder gedoe. Neem je paspoort mee. Bij een rondleiding kan een Israëlische gids bij de grens het stokje overdragen aan een lokale Palestijnse gids. Dat is gebruikelijk. De omstandigheden kunnen veranderen, dus check vóór vertrek altijd de actuele reisadviezen. Officiële informatie vind je op de website van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (UK Foreign Office) of bij het ministerie van Buitenlandse Zaken van je eigen land.
Beste reistijd voor Bethlehem
Je kunt Bethlehem het hele jaar bezoeken. In het voorjaar en de herfst is het weer het prettigst. Rond Kerstmis is de sfeer het mooist, maar het is dan ook het drukst. Het Kribbeplein (Manger Square) staat dan centraal in de festiviteiten. Let op: de verschillende kerken vieren Kerstmis op verschillende data, dus de festiviteiten duren enkele weken. Wil je de grootste drukte bij de Geboortekerk vermijden? Kom dan vroeg in de ochtend.
Goed om te weten voordat je gaat
Kleed je netjes: in de Geboortekerk en andere religieuze plaatsen moeten schouders en knieën bedekt zijn. Neem je paspoort mee voor de grensovergang. Heb wat contant geld bij je, ook kleingeld, voor de winkeltjes met olijfhouten souvenirs en de markten. Israëlische sjekels worden daar vaak geaccepteerd. Draag comfortabele schoenen voor de oude straatjes en de rij bij de grot. En reken op meer tijd dan je denkt: de kerk kan erg druk zijn en de rij voor de grot schuift langzaam op.
Tours met Bethlehem
Actuele prijzen en data, ophalen bij je hotel bij de meeste tours en een lokaal team in Eilat dat reageert via WhatsApp.
Veelgestelde vragen over Bethlehem
Is het veilig om de stad te bezoeken?
De stad is een vaste bestemming voor toeristen en pelgrims, en rondleidingen zijn gebruikelijk. Omdat het gebied in de Westelijke Jordaanoever ligt, is het verstandig om vooraf de actuele reisadviezen te bekijken. Het eenvoudigst bezoek je de stad met een dagtrip met gids, waarbij alles geregeld wordt. De omstandigheden kunnen veranderen, dus check de laatste stand van zaken terwijl je plant.
Heb ik een paspoort nodig?
Ja. Bethlehem ligt in gebied dat door Palestijnen wordt bestuurd en vanaf de kant van Jeruzalem passeer je een controlepost. Neem daarom je paspoort mee. Voor toeristen gaat de oversteek meestal snel.
Hoe ver is Bethlehem van Jeruzalem?
Het ligt ongeveer 10 kilometer ten zuiden van Jeruzalem. Met de auto ben je er in ongeveer 20 tot 30 minuten, afhankelijk van het verkeer en de controlepost. Het is dichtbij, en daarom worden beide plaatsen vaak gecombineerd in één dagtrip.
Kan ik Jeruzalem en Bethlehem in één dag bezoeken?
Ja. Beide plaatsen liggen vlak bij elkaar, dus met één dagtrip zie je de hoogtepunten van allebei. Het is een van de populairste manieren om de heilige steden efficiënt te bezoeken.
Wat is er te zien?
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Geboortekerk met de Geboortegrot, het Kribbeplein, de Melkgrot en de Herdersvelden net buiten de stad. Ook de werkplaatsen voor olijfhout en de straatjes van de oude markt zijn je tijd waard.
Kan ik er zelfstandig naartoe?
Je kunt vanuit Jeruzalem met de lokale bus of een taxi naar de stad en zelf op pad gaan. Dan regel je de oversteek zelf en mis je de uitleg van een gids. De meeste bezoekers vinden een dagtrip met gids makkelijker en waardevoller.
Wat is de beste reistijd?
In het voorjaar en de herfst is het weer het prettigst. De kersttijd is het feestelijkst, maar ook het drukst. Wil je de drukte bij de Geboortekerk vermijden, kom dan vroeg in de ochtend.
Verder plannen
Meer reisgidsen voor deze reis
Petra & JordaniëReizen naar Jordanië in 2027: lokale gids voor visum, geld, fooien, kleding, veiligheid en vervoerLees de gids →Plan je bezoek aan Bethlehem
Weinig plaatsen dragen zoveel geschiedenis en geloof met zich mee als Bethlehem. Veel reizigers vergeten het moment in de Geboortegrot nooit. Met een beetje voorbereiding, of met een rondleiding waarbij alles geregeld is, is Bethlehem vanuit Jeruzalem of Tel Aviv een gemakkelijke en bijzonder de moeite waard dagtrip. Bekijk al onze Tours in Israël, ontdek ons complete aanbod aan overzicht van alle reisgidsen voor meer reisroutes door het Heilige Land, en lees onze gids met tips voor wat je in Jeruzalem kunt doen om je reis mee aan te vullen. Vragen voordat je boekt? Stuur ons een bericht via WhatsApp op 08-6338361 of mail naar [email protected]. Een echte medewerker van ons kantoor in Eilat helpt je verder.
Bekijk de Bethlehem-gidsenreeks
Elke gids hieronder gaat dieper in op één bezienswaardigheid, met openingstijden, tickets, hoe je er komt en de tours waarin die zit.