De Geboortekerk in Bethlehem staat op de plek waar christenen geloven dat Jezus is geboren. Daarmee is het een van de heiligste plaatsen van de christelijke wereld. Op korte rijafstand van Jeruzalem verwelkomt deze eeuwenoude basiliek al meer dan 1.500 jaar pelgrims. Onder de versleten stenen vloer ligt de Geboortegrot, gemarkeerd met een zilveren ster. In deze gids over de Geboortekerk in Bethlehem lees je wat hier is gebeurd, wat je er vandaag de dag ziet en hoe je de kerk precies bezoekt.
★ Voeg Booking-Tours toe als voorkeursbron op Google
Wat is de Geboortekerk?
De Geboortekerk is een basiliek in het hart van Bethlehem, gebouwd boven de grot die volgens de overlevering de geboorteplaats van Jezus is. De oorspronkelijke kerk werd in de vierde eeuw laten bouwen door de Romeinse keizer Constantijn en zijn moeder Helena. Het huidige gebouw stamt grotendeels uit de zesde eeuw, waardoor het een van de oudste kerken ter wereld is die nog altijd in gebruik zijn. De kerk wordt gedeeld door de Grieks-orthodoxe, de Armeens-apostolische en de rooms-katholieke kerk.
In 2012 werd de Geboortekerk de eerste locatie in de Palestijnse gebieden die op de UNESCO-werelderfgoedlijst kwam. De basiliek staat aan Manger Square in het centrum van Bethlehem, ongeveer 30 minuten rijden ten zuiden van Jeruzalem, op de Westelijke Jordaanoever. Om het gebouw binnen te komen moet je bukken voor de beroemde lage Deur der Nederigheid, een kleine deuropening waardoor elke bezoeker zijn hoofd buigt bij het binnengaan.
Waarom de Geboortekerk zo belangrijk is
Voor christenen markeert de Geboortekerk het begin van het evangelieverhaal, de plek waar de geboorte van Jezus echt plaatsvond. In de Heilig Grafkerk in Jeruzalem staan de dood en opstanding centraal, in de Geboortekerk de geboorte. Samen vormen die twee plaatsen het begin en het einde van het leven van Jezus. Voor veel pelgrims is knielen bij de zilveren ster, die de exacte plek markeert, het emotionele hoogtepunt van een reis door het Heilige Land.
Het gebouw is ook een opmerkelijke overlevende. In 614 ontsnapte het aan verwoesting door de Perzen. Volgens sommige overleveringen spaarden de veroveraars het omdat ze op een mozaïek de drie wijzen in hun eigen klederdracht zagen. Daarna doorstond de kerk de heerschappij van kruisvaarders, mammelukken en Ottomanen. Meer achtergrond vind je in de UNESCO-vermelding van de Geboortekerk uit waarom de stad wordt erkend als een plaats met uitzonderlijke universele waarde.
Wat je moet zien in de Geboortekerk
De Geboortegrot
Het hart van de Geboortekerk is de grot onder het hoofdaltaar, een kleine grot die je bereikt via trappen aan weerszijden. Hier markeert een zilveren ster met veertien punten, ingelegd in de marmeren vloer, de plek die wordt vereerd als geboorteplaats. In de ster staat een Latijnse tekst die vermeldt dat hier Jezus Christus is geboren uit de maagd Maria. Op een paar stappen afstand ligt de Kribbekapel, waar volgens de overlevering de pasgeborene werd neergelegd. De ruimte is klein, schemerig en vaak druk, dus een beetje geduld helpt.
De basiliek en de eeuwenoude mozaïeken
Boven de grot is de hoofdbasiliek een lange zuilenhal met rijen roodachtige kalkstenen pilaren uit de oorspronkelijke bouw. Bij een recente restauratie kwamen glanzende gouden wandmozaïeken tevoorschijn en zijn de beschilderde zuilen schoongemaakt. Zo kwam kunstwerk weer te zien dat eeuwenlang onder het vuil verborgen zat. Kijk door de beschermende glazen panelen in de vloer naar fragmenten van de oorspronkelijke mozaïekvloer uit de vierde eeuw, afkomstig uit de kerk van Constantijn.
De Deur der Nederigheid en de Catharinakerk
De enige ingang van de Geboortekerk is de Deur der Nederigheid, een lage stenen deuropening van net iets meer dan een meter hoog. In de Ottomaanse tijd is de deur kleiner gemaakt, zodat plunderaars niet te paard naar binnen konden rijden en iedereen die binnenkwam zijn hoofd moest buigen. Naast de basiliek ligt de rooms-katholieke Catharinakerk, een lichtere en modernere ruimte. Vanuit deze kerk wordt elke kerstavond de middernachtmis over de hele wereld uitgezonden.
Zo bezoek je de Geboortekerk
De Geboortekerk staat aan het Kribbeplein (Manger Square) in Bethlehem, op de Westelijke Jordaanoever, ongeveer 30 minuten rijden ten zuiden van Jeruzalem. Bethlehem staat onder bestuur van de Palestijnse Autoriteit. Je gaat dus door een checkpoint om de stad in te komen. Voor toeristen is dat eenvoudig, maar het is het makkelijkst als onderdeel van een georganiseerde tour met vervoer en een gids die de grensovergang kent. Wie zelfstandig reist, neemt meestal een taxi van het checkpoint naar het Kribbeplein.
Met een rondleiding hoef je zelf niets te regelen en komt de geschiedenis van de plek echt tot leven. Onze tours in Bethlehem combineren de Geboortekerk met het Kribbeplein en andere bezienswaardigheden van de stad. Veel reizigers combineren dit met een dag in Jeruzalem, want de twee steden liggen vlak bij elkaar. Wil je zien hoe Bethlehem past in de rest van de regio? Bekijk dan al onze tours door Israël en het Heilige Land.
Tips voor je bezoek
Kleed je netjes, met bedekte schouders en knieën: de Geboortekerk is een actieve gebedsplaats voor drie kerkgenootschappen. Ga vroeg in de ochtend, dan ben je bij de grot voordat de groepen van die dag er zijn. Tegen het middaguur kan de rij om naar beneden te gaan erg lang worden. Neem je paspoort mee voor de checkpoint. De toegang tot de kerk is gratis. Reken op ongeveer een uur voor de basiliek en de grot, langer als het druk is met wachten. Houd je verwachtingen realistisch: de heiligste plek is klein en vaak vol.
Tours met een bezoek aan de Geboortekerk
Actuele prijzen en data, ophalen bij je hotel bij de meeste tours en een lokaal team in Eilat dat reageert via WhatsApp.
Veelgestelde vragen over de Geboortekerk
Wat is de Geboortekerk?
De Geboortekerk is een eeuwenoude basiliek in Bethlehem, gebouwd boven de grot die volgens de overlevering de geboorteplaats van Jezus is. De kerk stamt grotendeels uit de zesde eeuw. Het is een van de oudste kerken ter wereld die nog altijd in gebruik zijn, en een UNESCO-werelderfgoedlocatie die door drie christelijke kerkgenootschappen wordt gedeeld.
Waar staat de Geboortekerk?
De Geboortekerk staat aan Manger Square in Bethlehem, op de Westelijke Jordaanoever, ongeveer 30 minuten rijden ten zuiden van Jeruzalem. Om Bethlehem binnen te komen passeer je een checkpoint. Voor toeristen is dat eenvoudig, en het makkelijkst regel je het met een tour met gids.
Wat is er te zien in de Geboortekerk?
De belangrijkste trekpleister is de Geboortegrot onder het altaar. Een zilveren ster markeert daar de plek die wordt vereerd als geboorteplaats van Jezus. In de basiliek erboven vind je eeuwenoude kalkstenen zuilen, gerestaureerde gouden mozaïeken en glazen panelen waardoor je de oorspronkelijke mozaïekvloer uit de vierde eeuw ziet. In de aangrenzende Catharinakerk wordt de middernachtmis met Kerstmis gehouden.
Waarom is de deur van de Geboortekerk zo klein?
De enige ingang is de Deur der Nederigheid, een lage deuropening van net iets meer dan een meter hoog. In de Ottomaanse tijd is de deur kleiner gemaakt. Zo konden plunderaars niet meer te paard naar binnen rijden, en moest iedereen die binnenkwam zijn hoofd buigen, als gebaar van nederigheid voor deze plek. Tegenwoordig is de deur een van de bekendste kenmerken van de kerk.
Hoe kom je vanuit Jeruzalem bij de Geboortekerk?
Bethlehem ligt ongeveer 30 minuten rijden ten zuiden van Jeruzalem. Het makkelijkst is een tour met gids en vervoer, waarbij de passage van het checkpoint wordt geregeld. Op eigen gelegenheid kun je met een taxi of bus naar het checkpoint gaan, te voet oversteken en daarna een lokale taxi nemen naar Manger Square. Neem je paspoort mee voor de oversteek.
Wat kost een bezoek aan de Geboortekerk?
De toegang tot de Geboortekerk is gratis. Met een tour met gids krijg je er uitleg over de geschiedenis, vervoer en hulp bij het checkpoint bij, tegen betaling. Voor de kerk of de grot zelf betaal je geen entree.
Hoeveel tijd heb je nodig voor de Geboortekerk?
Reken op ongeveer een uur voor de basiliek en de grot. De rij voor de afdaling naar de zilveren ster kan flink oplopen als er tourgroepen zijn. Ga je vroeg in de ochtend, dan is de kans op een kortere wachttijd en een rustiger bezoek het grootst.
Verder plannen
Meer reisgidsen voor deze reis
Petra & JordaniëReizen naar Jordanië in 2027: lokale gids voor visum, geld, fooien, kleding, veiligheid en vervoerLees de gids →Plan je bezoek
De Geboortekerk brengt het begin van het evangelieverhaal samen in één oude basiliek, op korte rijafstand van Jeruzalem en een passende aanvulling op de heilige plaatsen van de Oude Stad. Bekijk al onze Tours in Israël, lees onze volledige gids met tips voor wat je in Jeruzalem kunt doen, of ga terug naar het overzicht van alle reisgidsen voor meer routes en tips. Vragen voordat je boekt? Stuur ons een bericht via WhatsApp op 08-6338361 of mail naar [email protected]. Een echt mens van ons kantoor in Eilat antwoordt je.