El Basílica de la Natividad en Belén se alza sobre el lugar donde los cristianos creen que nació Jesús, y es uno de los santuarios más sagrados del mundo cristiano. A poca distancia en coche de Jerusalén, esta antigua basílica recibe peregrinos desde hace más de 1500 años, y bajo su desgastado suelo de piedra se encuentra la Gruta de la Natividad, señalada con una estrella de plata. Esta guía de la Basílica de la Natividad explica qué ocurrió aquí, qué verás hoy y cómo visitarla paso a paso.
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¿Qué es la Basílica de la Natividad?
La Basílica de la Natividad se levanta en el corazón de Belén, sobre la cueva que la tradición venera como el lugar de nacimiento de Jesús. La iglesia original fue encargada en el siglo IV por el emperador romano Constantino y su madre Elena. El edificio actual data en gran parte del siglo VI, lo que la convierte en una de las iglesias en funcionamiento continuo más antiguas del mundo. La comparten las iglesias greco-ortodoxa, apostólica armenia y católica romana.
En 2012, la Basílica de la Natividad se convirtió en el primer sitio de los territorios palestinos incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La basílica se encuentra en la plaza del Pesebre, en el centro de Belén, a unos 30 minutos en coche al sur de Jerusalén, en Cisjordania. Para entrar en el edificio hay que agacharse al cruzar la famosa y baja Puerta de la Humildad, un pequeño acceso que obliga a todo visitante a inclinarse al pasar.
Por qué es importante la Basílica de la Natividad
Para los cristianos, la Basílica de la Natividad marca el comienzo del relato evangélico, el lugar donde tuvo lugar el nacimiento. Si la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén guarda la muerte y la resurrección, la Basílica de la Natividad guarda el nacimiento, de modo que ambos lugares son los dos extremos de la vida de Jesús. Para muchos peregrinos, arrodillarse ante la estrella de plata que señala el sitio exacto es el momento más emotivo de un viaje a Tierra Santa.
El edificio es además un auténtico superviviente. Se libró de la destrucción por parte de los persas en 614, según algunos relatos porque los invasores vieron un mosaico de los Magos de Oriente vestidos a su manera y lo respetaron, y ha resistido el dominio cruzado, mameluco y otomano. Para conocer el contexto más amplio, consulta la ficha de la UNESCO sobre la Basílica de la Natividad explica por qué está reconocida como sitio de valor universal excepcional.
Qué ver en la Basílica de la Natividad
La Gruta de la Natividad
El corazón de la Basílica de la Natividad es la gruta situada bajo el altar mayor, una pequeña cueva a la que se accede por escalinatas a ambos lados. Aquí, una estrella de plata de catorce puntas, incrustada en el suelo de mármol, señala el punto exacto venerado como lugar del nacimiento. Lleva una inscripción en latín que recuerda que aquí nació Jesucristo de la Virgen María. A pocos pasos se encuentra la Capilla del Pesebre, donde la tradición sitúa el lugar en que fue acostado el recién nacido. El espacio es pequeño, tiene poca luz y suele estar lleno, así que conviene tener paciencia.
La basílica y sus mosaicos antiguos
Sobre la gruta, la basílica principal es una larga sala con columnas, con hileras de pilares de piedra caliza rojiza de la construcción original. Una restauración reciente sacó a la luz brillantes mosaicos dorados en las paredes y limpió las columnas pintadas, y reveló obras de arte que llevaban siglos ocultas bajo la suciedad. Mira hacia abajo a través de los paneles de cristal protector del suelo para ver fragmentos del mosaico original del siglo IV de la iglesia de Constantino.
La Puerta de la Humildad y la Iglesia de Santa Catalina
La única entrada a la Basílica de la Natividad es la Puerta de la Humildad, un acceso bajo de piedra de poco más de un metro de altura, estrechado en época otomana para impedir que los saqueadores entraran a caballo y para obligar a todos a inclinarse al entrar. Junto a la basílica se encuentra la Iglesia católica romana de Santa Catalina, un espacio más luminoso y moderno, desde donde se retransmite la Misa del Gallo a todo el mundo cada Nochebuena.
Cómo visitar la Basílica de la Natividad
La Basílica de la Natividad en Belén se encuentra en la plaza del Pesebre, en Cisjordania, a unos 30 minutos en coche al sur de Jerusalén. Como Belén está bajo el control de la Autoridad Palestina, hay que pasar un control fronterizo para entrar. Para los turistas es un trámite sencillo, pero lo más cómodo es hacerlo en una excursión organizada, con transporte y un guía que conoce el paso. Quienes viajan por su cuenta suelen tomar un taxi desde el control hasta la plaza del Pesebre.
Una excursión guiada te quita las gestiones de encima y hace que la historia del lugar cobre vida. Nuestras excursiones a Belén combinan la Basílica de la Natividad con la plaza del Pesebre y otros lugares de la ciudad. Muchos viajeros la completan con un día en Jerusalén, ya que las dos ciudades están muy cerca. Para ver cómo encaja Belén en el resto de la región, consulta todas nuestras excursiones por Israel y Tierra Santa.
Consejos para la visita
Viste con modestia, con hombros y rodillas cubiertos, porque la Basílica de la Natividad es un lugar de culto activo para tres confesiones. Ve temprano por la mañana para llegar a la gruta antes que los grupos del día, ya que la cola para bajar puede ser muy larga a mediodía. Lleva tu pasaporte para cruzar el control. La entrada a la basílica es gratuita. Calcula aproximadamente una hora para la basílica y la gruta, más si hay mucha cola, y mantén unas expectativas realistas: el lugar más sagrado es pequeño y suele estar lleno de gente.
Excursiones que incluyen la Basílica de la Natividad
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Preguntas frecuentes sobre la Basílica de la Natividad
¿Qué es la Basílica de la Natividad?
La Basílica de la Natividad es una antigua basílica de Belén construida sobre la cueva que la tradición venera como el lugar de nacimiento de Jesús. Data en gran parte del siglo VI, es una de las iglesias en funcionamiento continuo más antiguas del mundo y un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO compartido por tres confesiones cristianas.
¿Dónde está la Basílica de la Natividad?
La Basílica de la Natividad se encuentra en la plaza del Pesebre de Belén, en Cisjordania, a unos 30 minutos en coche al sur de Jerusalén. Para entrar en Belén se pasa un control de seguridad. Es un trámite sencillo para los turistas y se resuelve con más facilidad dentro de una excursión guiada.
¿Qué hay dentro de la Basílica de la Natividad?
El mayor atractivo es la Gruta de la Natividad, bajo el altar, donde una estrella de plata señala el lugar venerado como el nacimiento de Jesús. En la basílica, en el nivel superior, verás antiguas columnas de piedra caliza, mosaicos dorados restaurados y paneles de cristal que dejan ver el mosaico original del suelo, del siglo IV. La contigua Iglesia de Santa Catalina acoge la Misa del Gallo de Navidad.
¿Por qué es tan pequeña la puerta de la Basílica de la Natividad?
La única entrada es la Puerta de la Humildad, un acceso bajo de poco más de un metro de altura. Se estrechó en época otomana para impedir que los saqueadores entraran a caballo y para obligar a todos los que entran a inclinarse, un gesto de humildad ante el lugar. Hoy es uno de los rasgos más reconocibles de la iglesia.
¿Cómo llegar a la Basílica de la Natividad desde Jerusalén?
Belén está a unos 30 minutos en coche al sur de Jerusalén. Lo más sencillo es una excursión guiada con transporte que se ocupe del paso por el control. Si viajas por tu cuenta, puedes tomar un taxi o un autobús hasta el control, cruzar a pie y coger un taxi local hasta la plaza del Pesebre. Lleva tu pasaporte para el cruce.
¿Cuánto cuesta visitar la Basílica de la Natividad?
La entrada a la Basílica de la Natividad es gratuita. Una excursión guiada añade la explicación histórica, el transporte y la ayuda con el paso por el control, con un coste adicional, pero no se cobra entrada ni para la basílica ni para la gruta.
¿Cuánto tiempo se necesita en la Basílica de la Natividad?
Calcula aproximadamente una hora para la basílica y la gruta, aunque la fila para bajar a la estrella de plata puede alargarse mucho cuando hay grupos de excursiones. Si vas a primera hora de la mañana, tendrás más posibilidades de esperar menos y de disfrutar de una visita más tranquila.
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La Basílica de la Natividad en Belén reúne el comienzo del relato del Evangelio en una única basílica antigua, a poca distancia en coche de Jerusalén y un complemento ideal para los lugares sagrados de la Ciudad Vieja. Consulta todas nuestras Excursiones en Israel, lee nuestra guía de qué hacer en Jerusalén, o vuelve al centro de guías de viaje para ver más itinerarios y consejos. ¿Tienes dudas antes de reservar? Escríbenos por WhatsApp al 08-6338361 o por email a [email protected] y te responderá una persona real de nuestra oficina de Eilat.