Cesarea, Israel, es uno de los yacimientos arqueológicos más espectaculares del país: una ciudad romana entera que surge de la costa del Mediterráneo. Construida por Herodes el Grande hace más de dos mil años, tiene un teatro que todavía mira hacia las olas, las ruinas de un gran puerto, una pista de carreras de cuadrigas y un imponente acueducto que recorre la playa. Hoy es un parque nacional donde puedes caminar por calles romanas, bañarte junto a ruinas antiguas y ver la puesta de sol detrás de las columnas. Esta guía explica qué es Cesarea, qué ver y cómo visitarla.
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¿Qué es Cesarea?
Cesarea, también llamada Cesarea Marítima, es una antigua ciudad portuaria en la costa mediterránea de Israel, más o menos a medio camino entre Tel Aviv y Haifa. Fue construida por el rey Herodes el Grande entre el 22 y el 10 a. C. y se llamó así en honor del emperador romano Augusto César. En su época fue una de las ciudades más grandiosas de la región, con un puerto artificial profundo, un teatro, un hipódromo, templos y termas.
A lo largo de los siglos fue capital de la provincia romana, uno de los primeros centros del cristianismo y, más tarde, una plaza fuerte de los cruzados. Hoy las ruinas se conservan como Parque Nacional de Cesarea, uno de los sitios antiguos más visitados y fotogénicos del país, situado justo al borde del mar.
Por qué Cesarea es importante
En Cesarea, la ingeniería romana se encuentra con el Mediterráneo. El puerto de Herodes fue una hazaña extraordinaria para su época: se construyó mar adentro con hormigón hidráulico que fraguaba bajo el agua. La ciudad fue sede de los gobernadores romanos de Judea, entre ellos Poncio Pilato, cuyo nombre apareció grabado en una piedra hallada aquí. Según la tradición cristiana, aquí bautizó el apóstol Pedro al centurión romano Cornelio, y aquí estuvo preso Pablo antes de ser enviado a Roma.
Más allá de la historia, es sencillamente un lugar precioso para pasar unas horas: piedra antigua frente al mar azul, con espacio para pasear, bañarse y comer junto al puerto viejo. Si quieres conocer todo el contexto, la entrada sobre Cesarea Marítima en Wikipedia repasa las capas de su historia.
Qué ver en Cesarea
El teatro romano
El teatro es la primera gran estructura a la que llega la mayoría de los visitantes, y impresiona: un semicírculo de gradas de piedra para unas 4.000 personas, de cara al Mediterráneo. Lo construyó Herodes, se ha restaurado y hoy se sigue usando para conciertos y espectáculos. De pie en el escenario, con el mar a tu espalda, es fácil imaginar al público que se sentaba aquí hace dos mil años.
El puerto y el palacio de Herodes
Justo al norte del teatro están los restos del Palacio del Promontorio de Herodes, que se adentra en el mar sobre una punta rocosa, y el gran puerto que él construyó. El puerto fue la maravilla de ingeniería de la ciudad y llegó a ser uno de los mayores del Mediterráneo oriental. En la zona que lo rodea hay ahora restaurantes y cafeterías, así que puedes comer y beber junto a las ruinas y el agua.
El hipódromo y las calles
A lo largo de la costa se extiende el hipódromo, la larga arena donde se celebraban carreras de cuadrigas ante multitudes de miles de personas. Puedes recorrerlo de punta a punta y ver el extremo curvo donde giraba la pista. A su alrededor hay calles con columnatas, suelos de mosaico y los cimientos de templos y edificios públicos, que dan una idea real de la escala de la ciudad romana.
El acueducto de la playa
Un poco al norte del parque principal, el acueducto elevado recorre la arena de la playa. Su larga hilera de arcos, construida por Herodes para llevar agua dulce a la ciudad desde manantiales situados a varios kilómetros, se levanta directamente sobre la playa, con el mar a un lado. Es el lugar más fotografiado de Cesarea y un sitio estupendo para ver la puesta de sol. Aquí la playa es abierta y la entrada es gratuita.
Cómo visitar Cesarea
Cesarea, Israel, se encuentra en la costa, entre Tel Aviv y Haifa, a unos 45 minutos o una hora al norte de Tel Aviv por carretera. Las ruinas principales están dentro del Parque Nacional de Cesarea, que tiene entrada de pago, mientras que la playa del acueducto, al norte, es abierta y gratuita. Calcula de dos a tres horas para ver bien el parque, y más si quieres bañarte o quedarte a comer junto al puerto.
Como Cesarea combina muy bien con otros lugares de la costa y del norte, la mayoría de los viajeros la visitan en una excursión de un día por la costa del Mediterráneo. Nuestra excursión de un día a Cesarea, Haifa, Acre y Rosh Hanikra incluye Cesarea, los Jardines Bahaíes de Haifa, la ciudad vieja de Acre y las grutas marinas de Rosh Hanikra en un solo día. También queda de camino hacia la Nazaret y mar de Galilea región más al norte.
Consejos para la visita
Lleva sombrero, protector solar y agua: el sitio es abierto, está expuesto y tiene poca sombra. Usa calzado cómodo para caminar sobre piedra antigua e irregular. Si quieres bañarte, lleva traje de baño, ya que hay zonas cerca de las ruinas y a lo largo de la playa del acueducto. Al final de la tarde es precioso: la luz es más suave sobre la piedra y se puede ver la puesta de sol detrás del acueducto. Consulta el horario del parque nacional antes de ir, porque en invierno cierra más temprano.
Excursiones que incluyen Cesarea
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Preguntas frecuentes sobre Cesarea
¿Por qué es famosa Cesarea?
Cesarea es famosa por sus ruinas romanas, notablemente bien conservadas, en la costa del Mediterráneo: un teatro frente al mar, los restos del gran puerto y del palacio de Herodes, un hipódromo para carreras de cuadrigas y un acueducto elevado que recorre la playa. Lo mandó construir Herodes el Grande y fue la capital romana de Judea.
¿Quién construyó Cesarea?
Cesarea fue construida por el rey Herodes el Grande entre el 22 y el 10 a. C. aproximadamente, y se llamó así en honor del emperador romano Augusto César. Herodes levantó el puerto, el teatro, el palacio y los sistemas de agua, y la convirtió en una de las ciudades más grandiosas de la región.
¿Cómo llego a Cesarea?
Cesarea está en la costa, entre Tel Aviv y Haifa, a unos 45 minutos o una hora al norte de Tel Aviv por carretera. La mayoría de los viajeros llegan en coche o en una excursión guiada por la costa que combina Cesarea con Haifa, Acre y Rosh Hanikra.
¿Hay que pagar entrada en Cesarea?
Las ruinas principales están dentro del Parque Nacional de Cesarea, que cobra entrada. El acueducto elevado de la playa, al norte del parque, es de acceso público y gratuito.
¿Cuánto tiempo se necesita en Cesarea?
Calcula entre dos y tres horas para ver bien el parque nacional, incluidos el teatro, el puerto y el hipódromo. Añade más tiempo si quieres bañarte, caminar hasta la playa del acueducto o comer junto al puerto antiguo.
¿Se puede nadar en Cesarea?
Sí. Hay zonas para bañarse cerca de las ruinas y a lo largo de la playa abierta del acueducto, al norte. Lleva traje de baño si quieres combinar la historia con un rato en el mar.
¿Qué más se puede ver cerca de Cesarea?
Cesarea combina muy bien con Haifa y sus Jardines Bahaíes, con la antigua ciudad cruzada y otomana de Acre y con las grutas marinas de Rosh Hanikra, más al norte. También queda en el camino hacia Nazaret y el mar de Galilea.
¿Cómo se pronuncia Cesarea?
En inglés se pronuncia sez-uh-REE-uh. Los israelíes la llaman Keisarya, que se pronuncia kay-SAR-ya.
¿Dónde aparece Cesarea en la Biblia?
Cesarea aparece varias veces en el libro de los Hechos de los Apóstoles. Aquí bautizó Pedro al centurión romano Cornelio, aquí vivió Felipe el Evangelista y aquí estuvo preso Pablo durante dos años antes de ser enviado a Roma. Hoy el sitio es el Parque Nacional de Cesarea, en la costa entre Tel Aviv y Haifa.
¿Estuvo Jesús alguna vez en Cesarea?
Los Evangelios no recogen que Jesús visitara la Cesarea de la costa. Sí viajó a otra Cesarea, en el extremo norte: Cesarea de Filipo, en Banias, donde Pedro lo proclamó Mesías.
¿Por qué se abandonó Cesarea?
Cesarea decayó poco a poco. Tras la conquista musulmana del siglo VII perdió su papel de capital de la provincia, y el gran puerto de Herodes se cegó con sedimentos y se hundió. Los cruzados reconstruyeron parte de la ciudad, pero los mamelucos la destruyeron en el siglo XIII, y quedó en su mayor parte en ruinas hasta que empezaron las excavaciones modernas.
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