Visiter Césarée maritime, c'est découvrir l'un des sites archéologiques les plus spectaculaires d'Israël : une cité romaine entière qui émerge de la côte méditerranéenne. Construite par Hérode le Grand il y a plus de deux mille ans, elle compte un théâtre qui domine encore les vagues, les ruines d'un grand port, un hippodrome et un imposant aqueduc qui longe la plage. Aujourd'hui, c'est un parc national où l'on se promène dans des rues romaines, où l'on se baigne près de vestiges antiques et où l'on regarde le soleil se coucher derrière les colonnes. Ce guide présente Césarée, ce qu'il faut y voir et comment la visiter.
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Qu'est-ce que Césarée ?
Césarée, aussi appelée Césarée maritime, est une ancienne cité portuaire de la côte méditerranéenne d'Israël, à peu près à mi-chemin entre Tel-Aviv et Haïfa. Elle a été construite par le roi Hérode le Grand entre 22 et 10 av. J.-C. et nommée en l'honneur de l'empereur romain Auguste. À son époque, c'était l'une des plus grandes villes de la région, avec un port artificiel profond, un théâtre, un hippodrome, des temples et des thermes.
Au fil des siècles, elle a été capitale de province romaine, l'un des premiers centres du christianisme, puis une place forte des croisés. Aujourd'hui, les ruines sont préservées dans le parc national de Césarée, l'un des sites antiques les plus visités et les plus photogéniques du pays, directement au bord de la mer.
Pourquoi Césarée compte tant
À Césarée, l'ingénierie romaine rencontre la Méditerranée. Le port d'Hérode était un exploit extraordinaire pour l'époque : il avançait en pleine mer, construit avec un béton hydraulique qui durcissait sous l'eau. La ville était le siège des gouverneurs romains de Judée, dont Ponce Pilate, dont le nom a été retrouvé gravé sur une pierre ici. Selon la tradition chrétienne, c'est ici que l'apôtre Pierre a baptisé le centurion romain Corneille, et que Paul a été emprisonné avant d'être envoyé à Rome.
Au-delà de l'histoire, c'est tout simplement un très bel endroit où passer quelques heures : la pierre ancienne face à la mer bleue, de l'espace pour flâner, se baigner et déjeuner près du vieux port. Pour en savoir plus sur le contexte historique, l'article « Césarée maritime » sur Wikipédia détaille les différentes strates de son histoire.
Que voir à Césarée
Le théâtre romain
Le théâtre est le premier grand monument que la plupart des visiteurs découvrent, et il ne laisse personne indifférent : un demi-cercle de gradins en pierre pouvant accueillir environ 4 000 personnes, face à la Méditerranée. Construit par Hérode, il a été restauré et accueille toujours des concerts et des spectacles. Sur la scène, la mer dans le dos, on imagine sans peine le public d'il y a deux mille ans.
Le port et le palais d'Hérode
Juste au nord du théâtre se trouvent les vestiges du palais d'Hérode, bâti sur un promontoire rocheux qui avance dans la mer, ainsi que le grand port qu'il a fait construire. Ce port était la merveille d'ingénierie de la ville et l'un des plus grands de la Méditerranée orientale. Aujourd'hui, on y trouve des restaurants et des cafés : vous pouvez manger et boire juste à côté des ruines et de l'eau.
L'hippodrome et les rues
Le long du rivage s'étend l'hippodrome, la longue arène où se déroulaient les courses de chars devant des milliers de spectateurs. Vous pouvez en parcourir toute la longueur et voir l'extrémité arrondie où la piste faisait demi-tour. Tout autour, des rues à colonnades, des sols en mosaïque et les fondations de temples et d'édifices publics donnent une vraie idée de l'ampleur de la cité romaine.
L'aqueduc sur la plage
Un peu au nord du parc principal, l'aqueduc surélevé longe directement le sable. Sa longue rangée d'arches, construite par Hérode pour amener l'eau douce jusqu'à la ville depuis des sources situées à des kilomètres, se dresse sur la plage, la mer d'un côté. C'est le site le plus photographié de Césarée et un endroit magnifique au coucher du soleil. La plage est en accès libre et gratuit.
Comment visiter Césarée maritime
Césarée se trouve sur la côte, entre Tel-Aviv et Haïfa, à environ 45 minutes à une heure de route au nord de Tel-Aviv. Les principales ruines sont dans le parc national de Césarée, dont l'entrée est payante, tandis que la plage de l'aqueduc, plus au nord, est en accès libre et gratuit. Prévoyez deux à trois heures pour bien visiter le parc, davantage si vous voulez vous baigner ou prolonger la pause avec un repas près du port.
Césarée se combine très bien avec d'autres sites de la côte et du nord du pays. C'est pourquoi la plupart des voyageurs la visitent lors d'une journée consacrée à la côte méditerranéenne. Notre excursion Césarée, Haïfa, Acre et Rosh Hanikra vous fait découvrir Césarée, les jardins bahá'ís de Haïfa, la vieille ville d'Acre et les grottes marines de Rosh Hanikra en une seule journée. Césarée se trouve aussi naturellement sur la route de la Nazareth et lac de Tibériade région plus au nord.
Conseils pour votre visite
Apportez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau : le site est ouvert et exposé, avec peu d'ombre. Portez des chaussures confortables pour marcher sur la pierre ancienne, souvent irrégulière. Si vous souhaitez vous baigner, prenez un maillot de bain : il y a des endroits près des ruines et le long de la plage de l'aqueduc. La fin d'après-midi est superbe, avec une lumière plus douce sur la pierre et la possibilité d'admirer le coucher du soleil derrière l'aqueduc. Vérifiez les horaires du parc national avant de partir, car il ferme plus tôt en hiver.
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Questions fréquentes sur Césarée
Pourquoi Césarée est-elle connue ?
Césarée est connue pour ses ruines romaines remarquablement préservées sur la côte méditerranéenne : un théâtre face à la mer, les vestiges du grand port et du palais d'Hérode, un hippodrome pour les courses de chars et un aqueduc surélevé qui longe la plage. Elle a été construite par Hérode le Grand et fut la capitale romaine de la Judée.
Qui a construit Césarée ?
Césarée a été construite par le roi Hérode le Grand entre 22 et 10 av. J.-C. environ, et nommée en l'honneur de l'empereur romain Auguste. Hérode y a fait bâtir le port, le théâtre, le palais et les systèmes d'adduction d'eau, et en a fait l'une des plus grandes villes de la région.
Comment se rendre à Césarée ?
Césarée se trouve sur la côte, entre Tel-Aviv et Haïfa, à environ 45 minutes à une heure de route au nord de Tel-Aviv. La plupart des visiteurs y viennent en voiture ou avec une excursion guidée sur la côte, qui associe Césarée à Haïfa, Saint-Jean-d'Acre et Rosh Hanikra.
Faut-il payer un droit d'entrée à Césarée ?
Les principales ruines se trouvent dans le parc national de Césarée, dont l'entrée est payante. L'aqueduc surélevé situé sur la plage, au nord du parc, est en accès libre et gratuit.
Combien de temps faut-il prévoir à Césarée ?
Prévoyez deux à trois heures pour bien visiter le parc national, avec le théâtre, le port et l'hippodrome. Ajoutez du temps si vous voulez vous baigner, marcher jusqu'à la plage de l'aqueduc ou déjeuner près du vieux port.
Peut-on se baigner à Césarée ?
Oui. Il y a des endroits pour se baigner près des ruines et le long de la plage de l'aqueduc, en accès libre, au nord. Apportez votre maillot de bain si vous voulez associer histoire et baignade en mer.
Que voir d'autre près de Césarée ?
Césarée se combine très bien avec Haïfa et ses jardins bahaïs, la vieille ville croisée et ottomane de Saint-Jean-d'Acre, et les grottes marines de Rosh Hanikra, plus au nord. Elle se trouve aussi sur la route de Nazareth et du lac de Tibériade (mer de Galilée).
Comment prononce-t-on Césarée ?
En anglais, on dit « sez-uh-REE-uh ». En Israël, on l'appelle Keisarya, prononcé « kay-SAR-ya ».
Où Césarée apparaît-elle dans la Bible ?
Césarée apparaît plusieurs fois dans les Actes des Apôtres. Pierre y a baptisé le centurion romain Corneille, Philippe l'évangéliste y a vécu, et Paul y a été retenu prisonnier pendant deux ans avant d'être envoyé à Rome. Aujourd'hui, le site est le parc national de Césarée, sur la côte entre Tel-Aviv et Haïfa.
Jésus est-il déjà venu à Césarée ?
Les Évangiles ne mentionnent aucune visite de Jésus à Césarée, sur la côte. Il s'est en revanche rendu dans une autre Césarée, tout au nord, Césarée de Philippe, à Banias, où Pierre a déclaré qu'il était le Messie.
Pourquoi Césarée a-t-elle été abandonnée ?
Césarée a décliné lentement. Après la conquête musulmane, au VIIe siècle, elle a perdu son rôle de capitale de la province, et le grand port d'Hérode s'est envasé puis englouti. Les croisés ont reconstruit une partie de la ville, mais les Mamelouks l'ont détruite au XIIIe siècle, et elle est restée en grande partie en ruines jusqu'au début des fouilles modernes.
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Césarée est l'un de ces rares endroits où une histoire de renommée mondiale côtoie une belle plage. Parcourez le théâtre romain, placez-vous sous les arches de l'aqueduc et terminez la journée devant le soleil qui se couche sur la mer. Découvrez toutes nos Excursions en Israël, ou consultez notre guide complet sur portail des guides de voyage pour d'autres itinéraires sur la côte et dans le nord. Des questions avant de réserver ? Écrivez-nous sur WhatsApp au 08-6338361 ou par e-mail à [email protected] : une vraie personne de notre bureau d'Eilat vous répondra.