Cette Jardin de Gethsémani est l'endroit où, selon les Évangiles, Jésus a prié dans l'agonie la veille de sa crucifixion. C'est toujours l'un des lieux les plus émouvants que l'on puisse découvrir à Jérusalem. Au pied du mont des Oliviers, juste en face des remparts de la Vieille ville, de l'autre côté de la vallée du Cédron, un petit bosquet d'oliviers anciens pousse encore à côté de la basilique de toutes les Nations. Ce guide du jardin de Gethsémani à Jérusalem explique ce qui s'y est passé, ce que vous y verrez aujourd'hui et comment le visiter, concrètement.
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Qu'est-ce que le jardin de Gethsémani ?
Le jardin de Gethsémani est une petite oliveraie au pied du mont des Oliviers, à Jérusalem, où l'on situe traditionnellement la prière de Jésus et son arrestation, la nuit précédant sa mort. Son nom vient de l'araméen Gat Shmanim, « pressoir à huile », qui rappelle son long passé d'oliveraie exploitée. Pour les chrétiens, il marque le début de la Passion, les heures entre la Cène et la crucifixion.
Aujourd'hui, le site jouxte la basilique de toutes les Nations, la vallée du Cédron le séparant du mur est de la Vieille ville. Quelques oliviers noueux poussent dans un enclos clôturé. La basilique s'élève juste derrière eux, au-dessus de la roche où Jésus aurait prié. Le lieu est petit, calme et facile à associer aux autres sites du mont des Oliviers.
Pourquoi le jardin de Gethsémani compte tant
Pour les pèlerins chrétiens, le jardin de Gethsémani a une portée unique. C'est ici que les Évangiles situent l'agonie au jardin, quand Jésus a prié pour que cette coupe s'éloigne de lui, et où Judas a conduit les soldats pour l'arrêter. Se tenir parmi les oliviers, c'est se tenir à la charnière entre la Cène et la croix, dans le paysage même où les chrétiens croient que ces événements se sont déroulés.
Le jardin a aussi une histoire naturelle remarquable. Certains de ses oliviers comptent parmi les plus anciens connus : des parties de leur système racinaire sont datées de bien plus de mille ans. Ils descendent donc d'arbres qui poussaient sur cette pente au fil de nombreux siècles de pèlerinage. Pour le contexte général, la page Wikipédia sur l'histoire de Gethsémani retrace la vénération du site depuis les premiers siècles du christianisme.
Ce qu'il faut voir au jardin de Gethsémani
Les oliviers anciens
Les oliviers sont le cœur du jardin. Huit arbres anciens poussent dans l'enclos, leurs troncs fendus et creusés par l'âge. Une basse barrière les protège : on les observe sans marcher parmi eux. L'olivier repart de ses propres racines. Même quand le tronc visible est plus jeune, le système racinaire vivant en dessous peut donc être bien plus ancien. Ici, il est facile d'imaginer le bosquet tel qu'il était il y a deux mille ans.
La basilique de toutes les Nations
À côté du jardin se dresse la basilique de toutes les Nations, appelée aussi basilique de l'Agonie, construite dans les années 1920 grâce aux fonds de nombreux pays, d'où son nom. À l'intérieur, un pan de roche brute affleure devant l'autel : c'est, selon la tradition, la roche où Jésus a prié. L'intérieur est volontairement sombre, éclairé par des fenêtres d'albâtre violet qui créent une ambiance de crépuscule, en harmonie avec la nuit de l'agonie. C'est l'une des églises les plus envoûtantes de Jérusalem.
La grotte de Gethsémani et le tombeau de Marie
À quelques pas, la grotte de Gethsémani est une cavité que la tradition associe au lieu où les disciples attendaient. Tout près, l'église souterraine du Tombeau de la Vierge Marie abrite ce que la tradition désigne comme le tombeau de Marie, auquel on accède par un long escalier de pierre. Ces deux lieux sont plus calmes que la basilique principale et valent quelques minutes de plus si vous avez le temps.
Comment visiter le jardin de Gethsémani
Le jardin de Gethsémani se trouve au pied du mont des Oliviers, juste en face de la porte des Lions de la Vieille ville, de l'autre côté de la vallée du Cédron, et à environ une heure de route de Tel-Aviv. La plupart des visiteurs y viennent lors d'une visite du mont des Oliviers : ils descendent depuis le belvédère du sommet, passent devant les églises de la pente, puis arrivent au jardin et à la basilique de toutes les Nations, en bas. De là, une courte montée à pied par la porte des Lions mène à la Vieille ville.
Une visite guidée replace le jardin dans l'ensemble du récit des Évangiles, au lieu d'en faire un arrêt isolé. Notre Excursion chrétienne à Jérusalem suit dans l'ordre les lieux des derniers jours de Jésus, dont Gethsémani, le mont des Oliviers, et le basilique du Saint-Sépulcre, tandis que le Excursion d'une journée à Jérusalem depuis Tel-Aviv combine ces étapes avec le mur des Lamentations et la Vieille ville pour une vision complète. Pour découvrir les environs, consultez notre les choses à faire à Jérusalem.
Conseils pour votre visite
Portez une tenue décente, épaules et genoux couverts : la basilique de Gethsémani (église de toutes les Nations) est un lieu de culte en activité. Venez tôt le matin pour trouver le jardin calme, car les groupes l'envahissent à partir du milieu de la matinée. L'entrée du jardin est gratuite et la visite ne dure que quinze à vingt minutes. Associez-la donc au mont des Oliviers, juste au-dessus, et à la Vieille ville, plus loin. Mettez des chaussures solides pour la pente raide et les marches irrégulières, et emportez de l'eau, car il y a peu d'ombre dans la descente.
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Questions fréquentes sur le jardin de Gethsémani
Où se trouve le jardin de Gethsémani ?
Le jardin de Gethsémani se trouve au pied du mont des Oliviers, à Jérusalem, de l'autre côté de la vallée du Cédron par rapport au mur est de la Vieille ville, à côté de la basilique de toutes les Nations. Il est à environ une heure de route de Tel-Aviv et à quelques minutes à pied de la porte des Lions de la Vieille ville.
Peut-on encore visiter le jardin de Gethsémani aujourd'hui ?
Oui. Le jardin est ouvert aux visiteurs et l'entrée est gratuite. Les oliviers anciens s'observent depuis une barrière, sans marcher parmi eux. Vous pouvez aussi entrer dans la basilique de toutes les Nations, voisine du jardin, qui se dresse au-dessus de la roche où Jésus aurait prié.
Quel âge ont les oliviers du jardin de Gethsémani ?
Certains oliviers sont extrêmement vieux. Des analyses scientifiques ont daté une partie de leur système racinaire de bien plus de mille ans. Comme l'olivier repart de ses racines, l'oliveraie vivante descend d'arbres qui poussaient sur cette pente depuis de nombreux siècles.
Qu'est-ce que la basilique de toutes les Nations ?
La basilique de toutes les Nations, appelée aussi basilique de l'Agonie, se dresse à côté du jardin, au-dessus de la roche où, selon la tradition, Jésus aurait prié. Construite dans les années 1920 grâce aux dons de nombreux pays, elle abrite un intérieur tamisé, baigné d'une lumière violette, conçu pour évoquer la nuit de l'agonie.
Combien de temps faut-il prévoir au jardin de Gethsémani ?
Comptez environ trente minutes pour le jardin et la basilique de toutes les Nations réunis. La plupart des visiteurs y associent le mont des Oliviers, juste au-dessus, puis poursuivent vers la Vieille ville. La visite du mont des Oliviers et de Gethsémani occupe alors une demi-journée.
Faut-il un billet pour le jardin de Gethsémani ?
Non. L'entrée du jardin et de la basilique de toutes les Nations est gratuite. Une visite guidée apporte le contexte historique et relie le site à l'ensemble des derniers jours de Jésus, mais le jardin lui-même n'a pas de droit d'entrée.
Le jardin de Gethsémani est-il loin de la Vieille ville ?
Non. Il se trouve juste de l'autre côté de la vallée du Cédron par rapport à la Vieille ville, à une courte marche en montée de la porte des Lions. Beaucoup de visiteurs descendent le mont des Oliviers, s'arrêtent au jardin, puis entrent à pied dans la Vieille ville pour poursuivre vers la Via Dolorosa et la basilique du Saint-Sépulcre.
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Le jardin de Gethsémani, à Jérusalem, abrite l'un des moments les plus intimes des Évangiles, entre la Cène et la croix. Aujourd'hui, vous pouvez vous tenir au bord de ce bosquet paisible. Parcourez toutes nos Excursions en Israël, lisez notre les choses à faire à Jérusalem, ou retournez au portail des guides de voyage pour découvrir d'autres itinéraires et conseils. Une question avant de réserver ? Écrivez-nous sur WhatsApp au 08-6338361 ou par e-mail à [email protected] : une vraie personne de notre bureau d'Eilat vous répondra.