De Dode Zee in Israël is het laagste punt op aarde en een van de vreemdste wateren ter wereld. Het ligt op ongeveer 430 meter onder zeeniveau, op de grens tussen Israël en Jordanië. Het water is zo zout dat er niets in leeft en zo dicht dat je niet kunt zinken. Loop erin, leun achterover en het water houdt je omhoog als een stoel. Deze gids legt uit wat de Dode Zee precies is, waarom het water zich zo gedraagt, wat je langs de oever kunt zien en hoe je de Dode Zee bezoekt, of je nu komt voor een uurtje drijven of voor een hele dag in de Judese woestijn.
★ Voeg Booking-Tours toe als voorkeursbron op Google
Wat is de Dode Zee?
De Dode Zee is eigenlijk helemaal geen zee. Het is een meer zonder uitweg naar zee, gevuld met zout water, in de Jordaanslenk. Dat is de diepe breuk in de aardkorst waar twee tektonische platen langzaam uit elkaar bewegen. De Jordaan stroomt van het noorden het meer in, maar er stroomt geen rivier uit. In de brandende woestijnhitte verdampt het water sneller dan het wordt aangevuld. Het zout en de mineralen blijven achter. Over duizenden jaren is het meer zo steeds geconcentreerder geworden, tot het dikke, vettige en extreem zoute water waarin je nu drijft.
De naam past bij het water, niet bij de omgeving. In het meer zelf overleeft bijna niets: geen vissen, geen planten, alleen zout en mineraalafzettingen. Toch liggen een paar minuten van de kale oever zoetwaterbronnen, dadelplantages en de woestijnoase Ein Gedi, waar steenbokken en klipdassen tussen de watervallen leven. Dat contrast, dood water naast een levende oase, maakt de plek onvergetelijk.
Waarom drijf je in de Dode Zee?
Bijna iedereen stelt deze vraag, en het antwoord is simpele natuurkunde. Het water bestaat voor ongeveer 34 procent uit zout en opgeloste mineralen, bijna tien keer zouter dan de oceaan. Door al die opgeloste stoffen is het water veel dichter dan je lichaam, dus je dobbert op het oppervlak in plaats van te zinken. In de Dode Zee zwem je niet zozeer, je ligt erop.
De klassieke foto, op je rug drijvend met een krant, werkt echt. Wat nieuwkomers verrast, is hoe weinig controle je hebt. Op je buik rollen is lastig en je gezicht in de buurt van het water brengen is geen goed idee. Het drijven kost geen moeite, maar je moet het wel even leren.
De mineralen en de beroemde modder
Het water en de zwarte modder langs de oever zitten vol magnesium, kalium, calcium en bromide. Mensen komen hier al sinds de oudheid voor hun huid en gewrichten. Herodes de Grote liet in de buurt een van de oudste gezondheidsoorden ter wereld bouwen. De mineraalcosmetica van de Dode Zee wordt al meer dan tweeduizend jaar gewaardeerd. Over de wetenschap achter de gezondheidsclaims wordt nog gediscussieerd. De traditie is wel echt eeuwenoud en het zachte huidgevoel achteraf is echt genoeg om bezoekers terug te laten komen. Lees onze gids over modder uit de Dode Zee voor waar je de modder vindt en hoe je hem gebruikt.
Het ritueel is eenvoudig. Schep de zwarte modder van de oever, smeer hem over je huid, laat hem ongeveer tien minuten in de zon drogen en spoel hem af in het meer of onder een zoetwaterdouche. Op de openbare stranden mag je de modder gratis zelf scheppen. Voor de geologie en scheikunde achter het meer gaat het Wikipedia-artikel over de Dode Zee echt de diepte in.
Wat je langs de Dode Zee kunt zien
Ein Bokek, het belangrijkste strandresort
Wil je voorzieningen, dan is Ein Bokek de plek. Aan deze zuidelijke strip staat een rij hotels voor schone, gratis openbare stranden met douches, schaduwplekken, ligbedden en cafés op loopafstand. In het seizoen zijn er strandwachten. Het is de prettigste plek voor gezinnen en voor iedereen die een koud drankje en een toilet dichtbij wil hebben. De meeste georganiseerde trips brengen je hierheen.
Natuurreservaat Ein Gedi
Een stukje rijden ten noorden van de badplaatsstrook ligt Ein Gedi, het groene tegenwicht van het zoutmeer. Waterfalls die door bronnen worden gevoed storten zich in zoetwaterpoelen, de paden zijn voor de meeste conditieniveaus te lopen en wilde steenbokken zoeken hun weg langs de rotsen, terwijl dikke klipdassen bij de paden in de zon liggen. Het is de makkelijkste manier om te begrijpen hoe deze woestijn duizenden jaren lang leven mogelijk maakte. Je betaalt een bescheiden toegangsprijs bij de Israëlische natuur- en parkenautoriteit (Israel Nature and Parks Authority). Het reservaat sluit aan het eind van de middag, dus ga in de ochtend.
Masada, op de kliffen erboven
Masada rijst op een woestijnplateau vlak boven de oever en past vanzelf bij een bezoek aan de Dode Zee. Koning Herodes liet op de top een paleisvesting bouwen. Later werd het de plek van de beroemde laatste stand van Joodse rebellen tegen Rome in 73 n.Chr. Je komt boven met de kabelbaan of, als je energiek bent, via het Slangenpad bij zonsopgang. Het uitzicht over het meer en de woestijn is het mooiste van de regio. Het is een UNESCO-werelderfgoed, erkend om zowel de geschiedenis als de indrukwekkende ligging. Wil je beide op één dag zien, bekijk dan onze gids voor de dagtrip naar de Dode Zee en Masada.
Hoe kom je bij de Dode Zee?
De Dode Zee is vanuit het grootste deel van Midden-Israël een makkelijke dagtrip. Er rijdt geen trein naar de kust. Realistisch gezien kies je dus uit een excursie met gids, een huurauto of een beperkte busdienst.
Vanaf Jeruzalem rijd je in ongeveer 1 uur 30 minuten naar het gebied van Ein Bokek, via Route 1 en daarna Route 90. Vanaf Tel Aviv reken je op ongeveer 2 uur. Met een huurauto kun je op je eigen tempo Ein Gedi of de woestijn toevoegen, en parkeren bij de openbare stranden is eenvoudig. Egged-bussen rijden van Jeruzalem richting Ein Gedi en Ein Bokek, maar de dienstregeling is beperkt en met strandspullen is het traag. Voor de meeste bezoekers die er voor het eerst komen is een dagexcursie met gids het simpelst. Die regelt het rijden door de woestijn, de timing en de toegang tot het strand, en combineert de Dode Zee meestal met Masada, zodat je twee topbezienswaardigheden in één keer ziet.
De beste tijd voor een bezoek aan de Dode Zee
Van oktober tot en met april is het het prettigst, met warme maar draaglijke temperaturen. In de zomer, van juni tot augustus, loopt de temperatuur in het woestijnbekken regelmatig op tot boven de 40 graden Celsius. Begin dan vroeg en blijf niet te lang in de zon. De winter is mild en rustig, fijn voor de klim naar Masada, al voelt het water dan koel aan. De Dode Zee is het hele jaar de moeite waard, het seizoen bepaalt alleen het tempo van je dag.
Goed om te weten voor je vertrekt
- Scheer je 24 uur van tevoren niet. Het zout vindt elk sneetje. Dit is de meest gemaakte beginnersfout.
- Houd het water uit je ogen en mond. Prikt het, spoel dan meteen af met zoet water en wrijf niet.
- Drijf, zwem nooit met je gezicht naar beneden. Ga op je rug liggen en laat het water je dragen.
- Blijf 20 tot 30 minuten drijven, niet langer. De mineralen drogen de huid uit en langer is niet beter.
- Draag waterschoenen. De zoutkristallen op de bodem van het meer zijn scherp onder je voeten.
- Neem zonbescherming en water mee. Je bevindt je in een woestijnbekken, waar de zon zelfs in de winter sterk is.
- Alleen oude, donkere zwemkleding. Zout en modder zijn zwaar voor lichte stof.
Droogt de Dode Zee op?
Ja. Het waterpeil daalt met ongeveer een meter per jaar. Dat komt vooral doordat er zoveel water uit de Jordaan wordt afgeleid voordat het het meer bereikt, naast de winning van mineralen aan de zuidkant. De kustlijn is de afgelopen decennia duidelijk teruggetrokken en er zijn zinkgaten ontstaan op plekken waar vers grondwater begraven zout oplost. Al jaren wordt gesproken over maatregelen om het meer te stabiliseren. Dit hoeft je niet te weerhouden van een bezoek, maar het is wel een reden waarom het nu zien van de Dode Zee, nu het nog een van de grote natuurwonderen van de wereld is, iets dringends heeft.
Tours inclusief de Dode Zee
Actuele prijzen en data, ophalen bij je hotel bij de meeste tours en een lokaal team in Eilat dat reageert via WhatsApp.
Dagtrip Dode Zee om te ontspannenVanaf $85Bekijk tour
Veelgestelde vragen over de Dode Zee
Waarom drijf je zo makkelijk in de Dode Zee?
Het water bestaat voor ongeveer 34 procent uit zout en mineralen, bijna tien keer zouter dan de oceaan. Daardoor is het veel dichter dan je lichaam en blijf je zonder moeite aan de oppervlakte. Echt zwemmen kan er eigenlijk niet. Je leunt achterover en het water draagt je.
Wat is de beste periode om de Dode Zee te bezoeken?
Van oktober tot en met april is het het prettigst, met warme maar draaglijke temperaturen. In de zomer loopt de temperatuur in het woestijnbekken vaak op tot boven de 40 graden Celsius. Ga je dan, vertrek dan vroeg in de ochtend en blijf niet te lang in de zon.
Is het veilig om in de Dode Zee te zwemmen?
Drijven is veilig als je de basisregels volgt: houd je hoofd boven water, voorkom dat water in je ogen of mond komt en slik het niet door. Het zout is onschadelijk voor een gezonde huid, maar prikt in sneetjes en op gevoelige plekken. De openbare stranden bij Ein Bokek hebben strandwachten en zoetwaterdouches.
Is de modder van de Dode Zee echt goed voor je huid?
De zwarte modder langs de oever is rijk aan magnesium, calcium en kalium. Mensen gebruiken hem al sinds de oudheid voor de verzorging van huid en gewrichten. Veel bezoekers merken dat hun huid daarna zachter aanvoelt. Smeer de modder op, laat hem ongeveer tien minuten drogen en spoel hem af in het meer of onder een zoetwaterdouche.
Hoe lang duurt de reis naar de Dode Zee?
Vanuit Jeruzalem rijd je in ongeveer 1 uur 30 minuten naar het resortgebied Ein Bokek. Vanuit Tel Aviv duurt het ongeveer 2 uur. De meeste bezoekers gaan op een dagtrip, vaak in combinatie met Masada, dat direct boven de oever ligt.
Kun je de Dode Zee en Masada op één dag bezoeken?
Ja, en het is ook de populairste manier. Masada ligt op de kliffen direct boven de Dode Zee. Op één dagtrip bezoek je dus rustig 's ochtends de vesting op de berg en drijf je daarna in het meer. Bekijk onze gids voor de dagtrip naar de Dode Zee en Masada voor het volledige plan.
Droogt de Dode Zee op?
Ja. Het waterpeil daalt met ongeveer een meter per jaar, vooral omdat er veel water uit de Jordaan wordt afgeleid voordat die het meer bereikt. De oever is de afgelopen decennia duidelijk teruggetrokken. Dat is deels waarom een bezoek nu zijn eigen aantrekkingskracht heeft.
Waarom heet het de Dode Zee?
Het heet de Dode Zee omdat het water zo zout is, ongeveer 34 procent, dat er geen vis of planten kunnen leven. Alleen piepkleine micro-organismen overleven het. In het Hebreeuws heet het Yam HaMelach, de Zee van Zout. Dat zegt hetzelfde, maar dan duidelijker.
Verder plannen
Meer reisgidsen voor deze reis
Plan je bezoek
De Dode Zee werkt het best als een ontspannen, goed getimede dag en niet als een haastige stop. Bekijk al onze Tours in Israël, of ga terug naar het overzicht van alle reisgidsen voor meer routes en tips. Vragen voordat je boekt? Stuur ons een bericht via WhatsApp op 08-6338361 of mail naar [email protected]. Een echt mens van ons kantoor in Eilat antwoordt je.
Ontdek de gidsenreeks over de Dode Zee
Elke gids hieronder gaat dieper in op één bezienswaardigheid, met openingstijden, tickets, hoe je er komt en de tours waarin die zit.
