El mar Muerto en Israel es el lugar más bajo de la Tierra y una de las masas de agua más extrañas del planeta. Situado a unos 430 metros bajo el nivel del mar, en la frontera entre Israel y Jordania, es tan salado que nada vive en él y tan denso que no puedes hundirte. Entras, te recuestas hacia atrás y el agua te sostiene como una silla. Esta guía explica qué es en realidad el mar Muerto, por qué se comporta así, qué ver a lo largo de la orilla y cómo visitarlo, tanto si vienes una hora para flotar como si pasas un día entero en el desierto de Judea.
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¿Qué es el mar Muerto?
El mar Muerto no es realmente un mar. Es un lago salado sin salida al océano, situado en el valle del Rift del Jordán, la profunda grieta geológica donde dos placas tectónicas se separan lentamente. El río Jordán desemboca desde el norte, pero ningún río sale del lago. Bajo el calor implacable del desierto, el agua se evapora más rápido de lo que se repone y deja atrás la sal y los minerales. A lo largo de miles de años, esto ha concentrado el lago hasta formar el agua densa, aceitosa e intensamente salada en la que hoy flotas.
El nombre le va al agua, no al entorno. Casi nada sobrevive en el propio lago, ni peces ni plantas, solo depósitos de sal y minerales. Sin embargo, a pocos minutos de la árida orilla hay manantiales de agua dulce, plantaciones de dátiles y el oasis desértico de Ein Gedi, donde viven íbices y damanes de las rocas entre cascadas. Ese contraste, agua muerta junto a un oasis lleno de vida, es parte de lo que hace que el lugar sea inolvidable.
¿Por qué se flota en el mar Muerto?
Es la pregunta que casi todo el mundo se hace, y la respuesta es simple física. El agua tiene cerca de un 34 por ciento de sal y minerales disueltos, casi diez veces más salada que el océano. Todo ese material disuelto hace que el agua sea mucho más densa que tu cuerpo, así que te mantienes en la superficie en lugar de hundirte. En el mar Muerto no nadas, más bien te tumbas sobre el agua.
La foto clásica, flotando boca arriba mientras lees el periódico, funciona de verdad. Lo que más sorprende a quienes vienen por primera vez es lo poco control que tienes: darte la vuelta boca abajo es incómodo y acercar la cara al agua es una mala idea. Flotar no cuesta esfuerzo, pero tiene su técnica.
Los minerales y el famoso barro
El agua y el barro negro de la orilla están cargados de magnesio, potasio, calcio y bromuro. Desde la antigüedad, la gente viaja hasta aquí por su piel y sus articulaciones. Herodes el Grande construyó cerca uno de los primeros centros de salud del mundo, y los cosméticos minerales del mar Muerto llevan más de dos mil años siendo apreciados. La ciencia detrás de los beneficios para la salud todavía se debate, pero la tradición es realmente antigua y la sensación de piel suave después es lo bastante real como para que los visitantes sigan volviendo. Lee nuestra guía del barro del mar Muerto para saber dónde encontrarlo y cómo usarlo.
El ritual es sencillo. Recoge el barro negro de la orilla, extiéndelo por la piel, déjalo secar al sol unos diez minutos y acláralo en el lago o bajo una ducha de agua dulce. En las playas públicas el barro es gratuito y lo recoges tú mismo. Para conocer la geología y la química del lago, la entrada sobre el mar Muerto en Wikipedia profundiza mucho más.
Qué ver en el mar Muerto
Ein Bokek, la principal zona de playa
Si quieres contar con servicios, Ein Bokek es el lugar. Esta franja turística del sur tiene una hilera de hoteles frente a playas públicas limpias y gratuitas, con duchas, zonas de sombra, tumbonas y cafeterías a poca distancia a pie. Tiene socorristas en temporada y es el sitio más cómodo para familias o para quien quiera una bebida fría y un baño a mano. La mayoría de las excursiones organizadas te traen aquí.
Reserva Natural de Ein Gedi
A poca distancia en coche al norte de la zona de resorts, Ein Gedi es el contrapunto verde del lago salado. Cascadas alimentadas por manantiales caen en pozas de agua dulce, los senderos son aptos para casi todos los niveles de forma física, y las cabras montesas avanzan con cuidado entre las rocas mientras los regordetes damanes toman el sol cerca de los caminos. Es la forma más sencilla de entender cómo este desierto sostuvo la vida durante miles de años. La entrada se gestiona a través de la Autoridad de la Naturaleza y los Parques de Israel, por una tarifa módica, y la reserva cierra a última hora de la tarde, así que ve por la mañana.
Masada, en lo alto de los acantilados
Masada se alza sobre una meseta del desierto, justo por encima de la orilla, y es el complemento natural de una visita al mar Muerto. El rey Herodes construyó una fortaleza-palacio en la cima, y más tarde fue escenario de la célebre última resistencia de los rebeldes judíos frente a Roma en el 73 d. C. Se llega a la cima en teleférico o, si tienes energía, por el Sendero de la Serpiente al amanecer. Las vistas del lago y del desierto son las mejores de la región. Es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, reconocido tanto por su historia como por su espectacular entorno. Si quieres ver ambos lugares en un solo día, consulta nuestra guía de la excursión de un día al mar Muerto y Masada.
Cómo llegar al mar Muerto
El mar Muerto es una excursión de un día fácil desde la mayor parte del centro de Israel. No hay tren hasta la orilla, así que las opciones reales son una excursión guiada, un coche de alquiler o un servicio de autobús limitado.
Desde Jerusalén, el trayecto en coche hasta la zona de resorts de Ein Bokek dura unos 1 hora y 30 minutos por la ruta 1 y luego la ruta 90. Desde Tel Aviv, calcula unas 2 horas. Con un coche de alquiler puedes añadir Ein Gedi o el desierto según tu propio horario, y aparcar en las playas públicas es fácil. Los autobuses de Egged salen de Jerusalén hacia Ein Gedi y Ein Bokek, pero los horarios son limitados y resultan poco prácticos si llevas equipo de playa. La opción más sencilla para la mayoría de quienes visitan el lugar por primera vez es una excursión guiada de un día, que se encarga de la conducción por el desierto, de los horarios y de la entrada a la playa, y que suele combinar el mar Muerto con Masada para que veas dos lugares imprescindibles a la vez.
La mejor época para visitar el mar Muerto
De octubre a abril es la época más cómoda, con temperaturas cálidas pero llevaderas. En verano, de junio a agosto, la temperatura supera con frecuencia los 40 grados centígrados en la cuenca desértica, así que si vas entonces, empieza temprano y limita el tiempo al sol. El invierno es suave y tranquilo, agradable para subir a Masada, aunque el agua se siente fría. El mar Muerto merece una visita en cualquier momento del año: la estación solo marca el ritmo de tu día.
Información útil antes de viajar
- No te afeites en las 24 horas previas. La sal encuentra cada corte. Es el error más común entre quienes lo hacen por primera vez.
- Evita que el agua te entre en los ojos y en la boca. Si te escuece, enjuágate de inmediato con agua dulce y no te frotes.
- Flota, nunca nades boca abajo. Túmbate de espaldas y deja que el agua te sostenga.
- Limita tu baño flotando a 20 a 30 minutos. Los minerales resecan la piel y más tiempo no es mejor.
- Lleva escarpines. Los cristales de sal del fondo del lago son afilados al pisar.
- Lleva protección solar y agua. Estás en una cuenca desértica donde el sol es fuerte incluso en invierno.
- Solo bañadores viejos y oscuros. La sal y el barro castigan mucho las telas claras.
¿Se está secando el mar Muerto?
Sí. El nivel del agua baja aproximadamente un metro al año, principalmente porque se desvía muchísima agua del río Jordán antes de que llegue al lago, además de la extracción de minerales en el extremo sur. La línea de costa ha retrocedido de forma notable en las últimas décadas, y han aparecido sumideros allí donde el agua subterránea dulce disuelve la sal enterrada. Se lleva años hablando de medidas para estabilizar el lago. Nada de esto impide que lo visites, pero es parte de por qué ver el mar Muerto ahora, mientras sigue siendo una de las grandes maravillas naturales del mundo, tiene una discreta urgencia propia.
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Preguntas frecuentes sobre el mar Muerto
¿Por qué se flota con tanta facilidad en el mar Muerto?
El agua tiene cerca de un 34 por ciento de sal y minerales, casi diez veces más salada que el océano. Eso la hace mucho más densa que el cuerpo humano, así que flotas en la superficie sin esfuerzo. En realidad no se puede nadar: simplemente te recuestas y el agua te sostiene.
¿Cuál es la mejor época del año para visitar el mar Muerto?
De octubre a abril es la época más agradable, con temperaturas cálidas pero llevaderas. En verano se superan con frecuencia los 40 grados Celsius en la cuenca desértica, así que, si vas entonces, llega temprano por la mañana y limita el tiempo al sol.
¿Es seguro bañarse en el mar Muerto?
Es seguro flotar si sigues las normas básicas: no metas la cabeza bajo el agua, mantén el agua lejos de los ojos y la boca, y no la tragues. La sal es inofensiva en la piel sana, pero escuece en cortes y zonas sensibles. Las playas públicas de Ein Bokek cuentan con socorristas y duchas de agua dulce.
¿De verdad es bueno el barro del mar Muerto para la piel?
El barro negro de la orilla es rico en magnesio, calcio y potasio, y desde la antigüedad se usa para el cuidado de la piel y las articulaciones. Muchos visitantes notan la piel más suave después. Aplícalo, déjalo secar unos diez minutos y acláralo en el lago o en una ducha de agua dulce.
¿Cuánto se tarda en llegar al mar Muerto?
Desde Jerusalén, el trayecto hasta la zona turística de Ein Bokek dura unas 1 hora y 30 minutos. Desde Tel Aviv, aproximadamente 2 horas. La mayoría de los visitantes viene en una excursión de un día, a menudo combinada con Masada, que se alza justo encima de la orilla.
¿Se puede visitar el mar Muerto y Masada en un solo día?
Sí, y es la forma más popular de hacerlo. Masada se encuentra en los acantilados justo encima del mar Muerto, así que en una sola excursión de un día te da tiempo de visitar la fortaleza por la mañana y flotar en el lago después. Consulta nuestra guía de la excursión de un día al mar Muerto y Masada para ver el plan completo.
¿Se está secando el mar Muerto?
Sí. El nivel del agua baja aproximadamente un metro al año, sobre todo porque se desvía mucha agua del río Jordán antes de que llegue al lago. La orilla ha retrocedido de forma notable en las últimas décadas, y eso es en parte lo que da un atractivo especial a visitarlo ahora.
¿Por qué se llama mar Muerto?
Se llama mar Muerto porque su agua es tan salada, alrededor de un 34 por ciento, que no pueden vivir en ella peces ni plantas. Solo sobreviven diminutos microorganismos. En hebreo se llama Yam HaMelach, el mar de la Sal, un nombre que describe lo mismo de forma más directa.
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