Jericó es, según la mayoría de los cálculos, la ciudad más antigua de la Tierra, un oasis verde en el desierto de Judea donde se vive sin interrupción desde hace unos 11.000 años. Es también la ciudad más baja del mundo: está a más de 250 metros bajo el nivel del mar, cerca del mar Muerto y del río Jordán. Para el viajero ofrece una mezcla extraordinaria: el montículo excavado de la ciudad más antigua del mundo, un monasterio en el acantilado al que se sube en teleférico, palmerales y manantiales de agua fresca, y una profunda herencia bíblica. En esta guía te contamos qué es Jericó, por qué es importante, qué ver en Jericó y cómo visitarla.
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¿Qué es Jericó?
Jericó es una ciudad oasis del valle del Jordán, en Cisjordania, justo al norte del mar Muerto y a pocos kilómetros al oeste del río Jordán. Alimentada por el manantial de Eliseo, lleva miles de años siendo una isla verde en medio del desierto, y por eso fue uno de los primeros lugares del mundo donde los humanos se asentaron para cultivar la tierra. Los arqueólogos han documentado una ocupación continua de unos 11.000 años, lo que la convierte en una firme candidata a ser la ciudad habitada de forma continua más antigua del mundo.
A unos 258 metros bajo el nivel del mar, es también la ciudad más baja del planeta. Hoy es una población tranquila de palmerales, plantaciones de plátanos y huertos de cítricos, con un clima invernal cálido que atrae visitantes desde la Antigüedad. La combinación de su enorme antigüedad, su fama bíblica y su entorno de oasis la convierte en uno de los lugares más singulares de toda la región.
Por qué es importante Jericó
La importancia de Jericó tiene dos vertientes. En lo arqueológico, el montículo de Tell es-Sultan conserva los restos de la ciudad antigua, incluida la famosa torre de Jericó, una estructura de piedra construida hacia el 8000 a. C. que figura entre los edificios monumentales más antiguos jamás encontrados. El sitio forma parte de un oasis más amplio de antiguos palacios y monasterios reconocido en la inscripción de la UNESCO de Jericó como ciudad milenaria.
En lo bíblico, Jericó aparece a lo largo de las Escrituras. Es la ciudad cuyas murallas, en el libro de Josué, cayeron después de que los israelitas marcharan alrededor de ellas. En los Evangelios es donde Jesús curó al ciego y conoció a Zaqueo, el recaudador de impuestos, que se subió a un sicomoro para verlo, y en el cercano monte de la Tentación, según la tradición, Jesús ayunó durante cuarenta días y resistió al diablo. Pocos lugares reúnen tanta historia en un oasis tan pequeño. Para ampliar la información, consulta la entrada sobre Jericó en Wikipedia lo explica con detalle.
Qué ver en Jericó
Tell es-Sultan, la antigua Jericó
Tell es-Sultan es el corazón de la antigua Jericó, un montículo formado por capas donde las excavaciones han ido sacando a la luz miles de años de asentamiento. Aquí verás los restos de murallas de adobe, la célebre torre neolítica de piedra y las profundas zanjas que revelaron la asombrosa antigüedad de la ciudad. Está junto al manantial de Eliseo, la fuente de agua que hizo posible todo el oasis. Para quien se interese por los albores de la civilización, recorrer este montículo es una oportunidad poco común de pisar el lugar donde, en esencia, empezó la vida urbana.
El monte de la Tentación y su monasterio
Sobre la ciudad se alza el Monte de la Tentación, la colina donde, según la tradición, Jesús ayunó durante cuarenta días y fue tentado por el diablo. Aferrado a la pared del acantilado está el monasterio greco-ortodoxo de la Tentación, un edificio impresionante que parece brotar de la propia roca, a unos 350 metros sobre el valle. Es uno de los lugares más llamativos de Tierra Santa, y llegar hasta allí es parte de la diversión.
El teleférico de Jericó
La forma más fácil y espectacular de subir al monasterio es el teleférico de Jericó, que se desliza desde las cercanías de Tell es-Sultan por la ladera del Monte de la Tentación. Como parte de una zona situada bajo el nivel del mar, se promociona como el teleférico más bajo del mundo. El corto trayecto ofrece vistas amplias del oasis, del antiguo montículo y del valle del Jordán, que se extiende hacia las montañas de Jordania. Además, te ahorra una subida calurosa bajo el sol del desierto.
El palacio de Hisham y el oasis
En las afueras de la ciudad se encuentra el palacio de Hisham, un complejo omeya de los primeros tiempos del islam, famoso por sus extraordinarios suelos de mosaico, entre ellos el célebre mosaico del Árbol de la Vida. Más allá de los monumentos, Jericó invita a pasear sin prisa: palmerales y plataneras, el animado mercado, zumos naturales y dátiles en los puestos locales, y un clima suave que la convierte en una de las escapadas de invierno favoritas. En la ciudad también te señalan el legendario sicómoro asociado con Zaqueo.
Cómo llegar a Jericó
Jericó se encuentra en el valle del Jordán, a unos 40 minutos por carretera de Jerusalén y a una hora y media de Tel Aviv, cerca del mar Muerto. Está situada en Cisjordania, por lo que la mayoría de los viajeros la visitan con una excursión guiada, que se encarga de la ruta y del contexto. No hay tren directo y el transporte público es limitado, así que una excursión o un coche privado es la opción más práctica.
Como Jericó combina tan bien con otros lugares situados a baja altitud, suele visitarse junto con el mar Muerto y el río Jordán. Nuestra Jericó, mar Muerto y río Jordán une los tres en un solo día, y la excursión a Belén, Jericó y Qasr al-Yahud la combina con el lugar de nacimiento de Jesús y el lugar del bautismo en el río. También está cerca del mar Muerto, así que es fácil ver ambos lugares juntos.
Cuándo visitar Jericó
Jericó es famosa por ser un destino de invierno. De noviembre a marzo, el oasis es cálido y agradable, mientras que en lugares más altos como Jerusalén hace frío, y por eso atrae visitantes desde hace milenios. La primavera y el otoño también son épocas agradables. El verano es extremadamente caluroso, con frecuencia muy por encima de los 40 grados Celsius en el valle, así que si viajas en los meses más cálidos, empieza temprano, lleva agua y usa el teleférico en lugar de subir a pie. La luz del desierto es preciosa durante todo el año.
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Preguntas frecuentes sobre Jericó
¿Por qué es famosa Jericó?
Jericó es famosa por ser una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo, con unos 11.000 años de historia, y por ser la ciudad más baja del planeta. En la Biblia se la conoce por las murallas que cayeron en el libro de Josué, y porque allí Jesús se encontró con Zaqueo y fue tentado en el cercano monte de la Tentación.
¿Qué antigüedad tiene Jericó?
Los arqueólogos han hallado pruebas de un asentamiento continuo en Jericó que se remonta a unos 11.000 años, hacia el 9000 a. C. La torre de piedra de Jericó se construyó hacia el 8000 a. C., lo que la convierte en una de las estructuras monumentales más antiguas jamás descubiertas.
¿Qué ver en Jericó?
Los principales lugares de interés son Tell es-Sultan, el montículo de la antigua Jericó con su torre neolítica; el monte de la Tentación y su monasterio greco-ortodoxo sobre el acantilado, al que se llega en teleférico; el palacio de Hisham, con sus famosos mosaicos; y la propia ciudad oasis, con sus palmerales y mercados.
¿Cómo llegar a Jericó?
Jericó está en el valle del Jordán, a unos 40 minutos por carretera de Jerusalén y a unos 90 minutos de Tel Aviv, cerca del mar Muerto. Se encuentra en Cisjordania, así que la mayoría de los viajeros va con una excursión guiada, que es la forma más práctica de resolver la ruta y entender la historia. A menudo se combina con el mar Muerto y el río Jordán.
¿Qué es el monte de la Tentación?
El monte de la Tentación es la colina sobre Jericó donde, según la tradición cristiana, Jesús ayunó durante cuarenta días y resistió las tentaciones del diablo. Un monasterio greco-ortodoxo está construido en la roca del acantilado, y se puede llegar a él en el teleférico de Jericó.
¿Cuál es la mejor época para visitar Jericó?
El invierno, de noviembre a marzo, es la época clásica: el oasis es cálido y agradable mientras que en la zona montañosa hace frío. La primavera y el otoño también son cómodos. El verano es muy caluroso en el valle, así que sal temprano, lleva agua y usa el teleférico.
¿Se pueden visitar Jericó y el mar Muerto en un solo día?
Sí, y es la forma más popular de hacerlo. Jericó, el mar Muerto y el río Jordán están muy cerca unos de otros en el valle del Jordán, de baja altitud, así que una sola excursión de un día permite combinarlos con comodidad.
¿Pueden entrar los israelíes en Jericó?
Jericó está en la Zona A de Cisjordania, bajo control de la Autoridad Palestina, y la ley israelí no permite a los ciudadanos israelíes entrar en la Zona A. Los visitantes extranjeros sí pueden visitarla, normalmente con una excursión organizada con guía local y conductor. Las normas y las condiciones en los controles pueden cambiar con poco aviso, así que infórmate antes de viajar y reserva con un operador que siga la situación actual.
¿Cuál es la historia de Jericó?
En el libro de Josué, los israelitas marcharon alrededor de Jericó durante siete días hasta que sus murallas cayeron, la historia más conocida de la ciudad. El Nuevo Testamento añade otras dos: Jesús curó a un ciego cerca de Jericó y se alojó con el recaudador de impuestos Zaqueo, que se subió a un sicomoro para verlo. El antiguo montículo de Tell es-Sultan, uno de los asentamientos urbanos más antiguos del mundo, fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2023.
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