Visiter Jéricho, c'est se rendre dans la plus ancienne ville du monde, selon la plupart des estimations : une oasis verte du désert de Judée où l'on vit sans interruption depuis quelque 11 000 ans. C'est aussi la ville la plus basse du monde, à plus de 250 mètres sous le niveau de la mer, près de la mer Morte et du Jourdain. Le visiteur y trouve un mélange remarquable : le tertre fouillé de la plus ancienne ville du monde, un monastère accroché à la falaise et accessible en téléphérique, des palmeraies et des sources fraîches, et une grande richesse d'histoire biblique. Ce guide présente Jéricho, son importance, les sites à voir et la façon de la visiter.
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Qu'est-ce que Jéricho ?
Jéricho est une ville-oasis de la vallée du Jourdain, en Cisjordanie, juste au nord de la mer Morte et à quelques kilomètres à l'ouest du Jourdain. Alimentée par la source d'Élisée, elle est depuis des milliers d'années un îlot de verdure au milieu du désert. C'est pourquoi elle est devenue l'un des premiers endroits au monde où les humains se sont sédentarisés pour cultiver la terre. Les archéologues ont retracé une occupation continue remontant à environ 11 000 ans, ce qui en fait une sérieuse candidate au titre de plus ancienne ville habitée en continu au monde.
À environ 258 mètres sous le niveau de la mer, c'est aussi la ville la plus basse de la planète. Aujourd'hui, c'est une ville paisible de palmeraies, de bananeraies et d'orangeraies, au climat hivernal doux qui attire les visiteurs depuis l'Antiquité. Son grand âge, sa renommée biblique et son cadre d'oasis en font l'un des lieux les plus singuliers à visiter dans toute la région.
Pourquoi Jéricho est importante
L'importance de Jéricho repose sur deux plans. Sur le plan archéologique, le tertre de Tell es-Sultan conserve les vestiges de la ville antique, dont la célèbre tour de Jéricho, une structure en pierre bâtie vers 8000 av. J.-C., parmi les plus anciens édifices monumentaux jamais découverts. Le site fait partie d'un ensemble plus vaste d'oasis, de palais et de monastères anciens, reconnu sur la liste de l'UNESCO pour Jéricho, ville millénaire.
Sur le plan biblique, Jéricho apparaît tout au long des Écritures. C'est la ville dont les murailles, dans le livre de Josué, sont tombées après que les Israélites en ont fait le tour. Dans les Évangiles, c'est là que Jésus a guéri l'aveugle et rencontré Zachée, le collecteur d'impôts, monté dans un sycomore pour le voir. Le mont de la Tentation tout proche est le lieu où Jésus aurait jeûné quarante jours et résisté au diable. Peu d'endroits concentrent autant d'histoire dans une oasis si petite. Pour en savoir plus, consultez la page Jéricho de Wikipédia est très détaillé.
Que voir à Jéricho
Tell es-Sultan, l'ancienne Jéricho
Tell es-Sultan est le cœur de l'ancienne Jéricho, un tertre stratifié dont les fouilles ont mis au jour des milliers d'années d'occupation. On y voit des vestiges de murs en briques crues, la célèbre tour néolithique en pierre et les profondes tranchées qui ont révélé l'âge étonnant de la ville. Il se trouve juste à côté de la source d'Élisée, le point d'eau qui a rendu possible toute l'oasis. Pour qui s'intéresse aux débuts de la civilisation, marcher sur ce tertre est une occasion rare de se tenir là où la vie urbaine a, pour l'essentiel, commencé.
Le mont de la Tentation et son monastère
Au-dessus de la ville se dresse le mont de la Tentation, selon la tradition la colline où Jésus a jeûné quarante jours et où il fut tenté par le diable. Accroché à la falaise, le monastère grec-orthodoxe de la Tentation donne l'impression de jaillir de la roche elle-même, à quelque 350 mètres au-dessus de la vallée. C'est l'un des sites les plus saisissants de la Terre sainte, et le trajet pour y accéder fait déjà partie du plaisir.
Le téléphérique de Jéricho
Le moyen le plus simple et le plus spectaculaire de monter au monastère est le téléphérique de Jéricho, qui part des abords de Tell es-Sultan et glisse le long de la pente du mont de la Tentation. Comme il démarre sous le niveau de la mer, il est présenté comme le téléphérique le plus bas du monde. La courte montée offre une vue dégagée sur l'oasis, le site antique, et la vallée du Jourdain qui s'étend jusqu'aux montagnes de Jordanie. Elle vous évite aussi une montée pénible sous le soleil du désert.
Le palais de Hisham et l'oasis
À la lisière de la ville se trouve le palais de Hisham, un ensemble de l'époque omeyyade, aux débuts de l'islam, célèbre pour ses extraordinaires sols en mosaïque, dont la fameuse mosaïque de l'Arbre de vie. Au-delà des monuments, Jéricho invite à flâner sans se presser : palmiers dattiers et bananeraies, marché animé, jus frais et dattes sur les étals locaux, et une douceur qui en fait une escapade hivernale très appréciée. On vous montrera aussi en ville le sycomore légendaire associé à Zachée.
Comment se rendre à Jéricho
Jéricho se trouve dans la vallée du Jourdain, à environ 40 minutes de route de Jérusalem et à environ 1 h 30 de Tel-Aviv, près de la mer Morte. La ville est située en Cisjordanie, c'est pourquoi la plupart des voyageurs la visitent avec une excursion guidée, qui prend en charge l'itinéraire et les explications. Il n'y a pas de train direct et les transports publics sont limités : une excursion ou une voiture privée est donc la solution la plus pratique.
Comme Jéricho se combine très naturellement avec les autres sites situés en contrebas, on la visite généralement avec la mer Morte et le Jourdain. Notre à Jéricho, à la mer Morte et au Jourdain réunit ces trois étapes en une journée, et l' excursion Bethléem, Jéricho et Qasr al-Yahud associe Jéricho au lieu de naissance de Jésus et au site du baptême dans le Jourdain. Jéricho se trouve aussi près de mer Morte, ce qui permet de voir facilement les deux ensemble.
Meilleure période pour visiter Jéricho
Jéricho est réputée pour être une destination d'hiver. De novembre à mars, l'oasis est douce et agréable, alors que les hauteurs comme Jérusalem sont froides, et c'est justement pour cela qu'elle attire les visiteurs depuis des millénaires. Le printemps et l'automne sont également agréables. L'été est extrêmement chaud, souvent bien au-dessus de 40 degrés Celsius dans la vallée. Si vous venez pendant les mois chauds, partez tôt, emportez de l'eau et prenez le téléphérique plutôt que de grimper à pied. La lumière du désert est magnifique en toute saison.
Excursions incluant Jéricho
Prix et dates en direct, prise en charge à l'hôtel sur la plupart des excursions, et une équipe locale à Eilat qui répond sur WhatsApp.
Questions fréquentes sur Jéricho
Pourquoi Jéricho est-elle célèbre ?
Jéricho est célèbre comme l'une des plus anciennes villes habitées en continu au monde, avec une occupation remontant à environ 11 000 ans, et comme la ville la plus basse du monde. Elle est connue dans la Bible pour ses murailles tombées dans le livre de Josué, et comme le lieu où Jésus a rencontré Zachée et a été tenté, sur le mont de la Tentation tout proche.
Quel âge a Jéricho ?
Les archéologues ont trouvé des preuves d'une occupation continue à Jéricho remontant à environ 11 000 ans, soit vers 9000 av. J.-C. La tour de pierre de Jéricho a été bâtie vers 8000 av. J.-C. C'est l'une des plus anciennes structures monumentales jamais découvertes.
Que voir à Jéricho ?
Les principaux sites sont Tell es-Sultan, le tertre de l'ancienne Jéricho avec sa tour néolithique ; le mont de la Tentation et son monastère grec-orthodoxe accroché à la falaise, accessible en téléphérique ; le palais d'Hisham et ses célèbres mosaïques ; et la ville-oasis elle-même, avec ses palmeraies et ses marchés.
Comment aller à Jéricho ?
Jéricho se trouve dans la vallée du Jourdain, à environ 40 minutes de route de Jérusalem et à environ 90 minutes de Tel-Aviv, près de la mer Morte. Elle est située en Cisjordanie. C'est pourquoi la plupart des visiteurs s'y rendent en excursion guidée, la façon la plus pratique d'organiser le trajet et de découvrir l'histoire du lieu, souvent combinée avec la mer Morte et le Jourdain.
Qu'est-ce que le mont de la Tentation ?
Le mont de la Tentation est la colline qui domine Jéricho où, selon la tradition chrétienne, Jésus a jeûné quarante jours et résisté aux tentations du diable. Un monastère grec-orthodoxe est construit dans sa paroi rocheuse, et on peut l'atteindre par le téléphérique de Jéricho.
Quelle est la meilleure période pour visiter Jéricho ?
L'hiver, de novembre à mars, est la période classique : l'oasis est douce et agréable, alors que les collines sont froides. Le printemps et l'automne sont également agréables. L'été, il fait très chaud dans la vallée : partez tôt, emportez de l'eau et prenez le téléphérique.
Peut-on visiter Jéricho et la mer Morte en une journée ?
Oui, et c'est la formule la plus courante. Jéricho, la mer Morte et le Jourdain sont tout proches les uns des autres, dans la vallée du Jourdain en contrebas. Une seule excursion d'une journée permet donc de les combiner confortablement.
Les Israéliens peuvent-ils entrer à Jéricho ?
Jéricho se trouve en zone A de la Cisjordanie, sous le contrôle de l'Autorité palestinienne, et la loi israélienne n'autorise pas les citoyens israéliens à entrer en zone A. Les visiteurs étrangers peuvent s'y rendre, en général lors d'une excursion organisée avec un guide local et un chauffeur. Les règles et les conditions aux points de contrôle peuvent changer sans préavis. Renseignez-vous donc avant de partir et réservez auprès d'un opérateur qui suit la situation actuelle.
Quelle est l'histoire de Jéricho ?
Dans le livre de Josué, les Israélites ont marché autour de Jéricho pendant sept jours jusqu'à la chute de ses murailles, l'histoire la plus connue de la ville. Le Nouveau Testament en ajoute deux autres : Jésus a guéri un aveugle près de Jéricho et a logé chez le collecteur d'impôts Zachée, monté dans un sycomore pour le voir. L'ancien tertre de Tell es-Sultan, l'un des plus anciens sites urbains du monde, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023.
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