Visiter Jaffa, c'est quitter le Tel-Aviv moderne pour quatre mille ans d'histoire, au fil de ruelles de pierre. Jaffa est l'une des plus anciennes villes portuaires du monde. Les deux villes sont officiellement réunies sous le nom de Tel-Aviv-Yafo, et pourtant, rien ne les rapproche. À quelques minutes au sud des tours de verre et des bars de plage, Jaffa n'est que pierre couleur miel, vues sur la mer, ateliers d'artistes, marché aux puces en enchevêtrement de ruelles, et légendes qui remontent à Jonas et à la baleine. Ce guide présente Jaffa, son histoire, les sites qui méritent votre temps, comment s'y rendre et comment profiter au mieux de votre visite.
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Qu'est-ce que Jaffa ?
Jaffa, Yafo en hébreu et Yafa en arabe, est un ancien port situé à la limite sud de Tel-Aviv. On y vit et on y commerce depuis plus de quatre mille ans, ce qui en fait l'un des plus anciens ports habités sans interruption au monde. Égyptiens, Phéniciens, Grecs, Romains, croisés et Ottomans y sont tous passés, et chacun a laissé sa trace dans la pierre.
Aujourd'hui, Jaffa est une ville mixte, où vivent des habitants juifs et arabes. Elle est connue pour sa Vieille ville restaurée, son marché aux puces animé et sa communauté dynamique d'artistes et de galeries. Elle touche Tel-Aviv, si bien que la plupart des visiteurs découvrent les deux lors du même voyage : la ville moderne et étincelante d'un côté, le port antique de l'autre. Ce contraste fait tout son charme.
Petite histoire de Jaffa
Jaffa figure dans certaines des plus anciennes archives que nous connaissons. Des textes égyptiens la mentionnent il y a plus de trois mille ans. La Bible la cite comme le port d'où le prophète Jonas a embarqué avant sa rencontre avec la baleine, et comme le lieu où l'on a débarqué le cèdre du Liban destiné à la construction du Temple de Jérusalem. La mythologie grecque y a aussi situé l'histoire d'Andromède, enchaînée à un rocher au large de la côte et délivrée par Persée.
Au fil des siècles, le port est passé d'un empire à l'autre. Les croisés l'ont fortifié, Napoléon l'a assiégé, et sous la domination ottomane, au XIXe siècle, la ville s'est étendue au-delà de ses murs et a bâti les monuments que l'on voit encore aujourd'hui, dont la tour de l'Horloge. Au XXe siècle, alors que Tel-Aviv grandissait à ses côtés, les deux villes ont fini par former une seule municipalité. Pour en savoir plus sur la longue histoire de la ville, la page Wikipédia consacrée à Jaffa la retrace en détail.
Que voir à Jaffa
La tour de l'Horloge et la place de l'Horloge
La plupart des visites commencent à la tour de l'Horloge, ce monument de calcaire qui marque l'entrée de la Vieille ville. Elle a été construite au début des années 1900, à la fin de la période ottomane, comme plusieurs tours similaires élevées dans la région à cette époque. La place qui l'entoure est le point de départ naturel : on y prend ses repères avant de s'enfoncer dans les ruelles. Elle se trouve tout près d'Abulafia, la célèbre vieille boulangerie où beaucoup de visiteurs prennent un café ou une pâtisserie toute fraîche avant de se mettre en route.
Le marché aux puces (Shuk Hapishpishim)
Juste au sud-est de la tour de l'Horloge, le marché aux puces est le cœur battant de la Jaffa d'aujourd'hui. Le Shuk Hapishpishim existe depuis plus d'un siècle : un dédale de ruelles et de passages couverts regorgeant d'antiquités, de vêtements vintage, de trouvailles d'occasion, d'objets artisanaux et, de temps en temps, d'un tas de vieilleries sans valeur. Ces dernières années, il s'est garni de cafés, de bars et de restaurants : on y vient donc autant pour manger et flâner que pour faire des achats. Le marchandage est de mise. Venez avec de l'appétit et l'envie de vous promener.
La place Kdumim et l'église Saint-Pierre
En montant dans la Vieille ville restaurée, vous arrivez sur la place Kdumim. C'est la place centrale, bordée de restaurants et de galeries, où se dresse l'église Saint-Pierre, une église franciscaine du XIXe siècle très remarquable. Selon la tradition, l'apôtre Pierre a séjourné à Jaffa, et l'église rappelle ce lien. La place invite à une pause, et les ruelles alentour offrent certaines des plus belles vues de la ville sur le littoral et la mer.
Le port et le rocher d'Andromède
Sur le front de mer, le vieux port est en activité depuis plus de trois mille ans. Des bateaux de pêche se balancent encore le long d'anciens entrepôts reconvertis en restaurants de fruits de mer, en galeries et en espaces événementiels. Au large, on aperçoit le rocher d'Andromède, lié à la légende grecque de la princesse sauvée par Persée. Le port est le meilleur endroit de Jaffa pour regarder le soleil se coucher sur la Méditerranée.
Le quartier des artistes et les vieilles ruelles
Le cœur restauré du vieux Jaffa est un dédale de ruelles de pierre étroites, qui portent les noms des signes du zodiaque. On y trouve des ateliers d'artistes, des galeries et de petits musées. L'endroit est vraiment calme comparé au marché aux puces, et il est agréable de s'y perdre un peu. Tout le quartier est perché sur la colline au-dessus du port : presque chaque recoin offre une vue sur la mer ou, de l'autre côté de la baie, sur la silhouette de Tel-Aviv.
Comment se rendre à Jaffa
Jaffa fait partie de Tel-Aviv, il est donc facile de s'y rendre. Depuis le centre de Tel-Aviv, c'est une agréable promenade vers le sud le long du front de mer, d'environ 30 à 40 minutes depuis la principale zone hôtelière, qui se termine au pied de la Vieille ville. En taxi ou en VTC, la tour de l'Horloge est accessible en quelques minutes depuis la plupart des quartiers. Les bus passent fréquemment, et la promenade, plate et panoramique, se parcourt aussi à vélo de location.
La Vieille ville est compacte et se découvre surtout à pied. Pour en profiter pleinement, le mieux est de faire une visite guidée à pied qui relie les sites et raconte leur histoire : les légendes, les couches successives du passé et les recoins cachés qu'on manque facilement seul. Notre visite à pied de Jaffa fait exactement cela, et se combine très bien avec une découverte plus large de la ville moderne.
Quelle période choisir pour visiter Jaffa
Le printemps et l'automne, environ de mars à mai et de septembre à novembre, sont les saisons les plus agréables, avec des journées chaudes et des soirées douces, idéales pour marcher. L'été est chaud et humide sur la côte : prévoyez la Vieille ville le matin ou en fin d'après-midi, et gardez le milieu de la journée pour l'ombre d'un café. La fin d'après-midi jusqu'au coucher du soleil est le plus beau moment au port, quand la lumière dore la pierre et que la vue sur la mer est à son meilleur. Le marché aux puces est le plus animé en journée et lors de ses ouvertures en soirée.
Jaffa et Tel-Aviv ensemble
La plupart des visiteurs associent Jaffa et Tel-Aviv en une seule sortie, et cela fonctionne à merveille. Jaffa offre le port antique, l'histoire et les légendes, tandis que sa voisine Tel-Aviv apporte les plages, l'architecture Bauhaus, les marchés et la vie nocturne. Une journée classique : on longe la promenade de Tel-Aviv jusqu'à Jaffa, on explore la Vieille ville et le marché aux puces, puis on termine par un dîner près du port. Pour découvrir aussi le côté moderne, consultez notre visite à pied de Tel-Aviv et visite des graffitis de Tel-Aviv à travers les quartiers de street art.
Excursions qui passent par Jaffa
Prix et dates en direct, prise en charge à l'hôtel sur la plupart des excursions, et une équipe locale à Eilat qui répond sur WhatsApp.
Questions fréquentes sur Jaffa
Jaffa, est-ce la même chose que Tel-Aviv ?
Jaffa et Tel-Aviv forment officiellement une seule ville, Tel-Aviv-Yafo, mais l'ambiance n'a rien à voir. Jaffa est l'ancien port, à l'extrémité sud, avec ses ruelles de pierre et des milliers d'années d'histoire. Tel-Aviv est la ville moderne des plages, des tours et de la vie nocturne, née à ses côtés au XXe siècle.
Quel âge a Jaffa ?
Jaffa est l'une des plus anciennes villes portuaires du monde, avec plus de quatre mille ans d'histoire documentée. Elle apparaît dans des textes de l'Égypte ancienne, dans la Bible comme le port de Jonas, et dans la mythologie grecque comme le décor de la légende d'Andromède.
Que faire à Jaffa ?
Les incontournables sont la tour de l'Horloge et sa place, le marché aux puces (Shuk Hapishpishim), la place Kdumim et l'église Saint-Pierre, le vieux port et ses restaurants de poisson, le rocher d'Andromède au large, ainsi que les ateliers d'artistes et les galeries de la vieille ville restaurée. Presque tout se fait à pied en une demi-journée.
Comment aller de Tel-Aviv à Jaffa ?
Jaffa fait partie de Tel-Aviv. Depuis le centre, comptez 30 à 40 minutes de marche vers le sud le long de la promenade du bord de mer, quelques minutes en taxi ou en VTC, ou un court trajet en bus ou à vélo. La Vieille ville se découvre surtout à pied.
Le marché aux puces de Jaffa vaut-il le détour ?
Oui. Le Shuk Hapishpishim est l'une des grandes attractions de Jaffa : un labyrinthe centenaire d'antiquités, d'objets vintage, d'artisanat et de street food, aujourd'hui mêlé de cafés et de bars animés. On y vient autant pour manger et observer les passants que pour faire des achats, et marchander fait partie du plaisir.
Combien de temps faut-il prévoir à Jaffa ?
Une demi-journée suffit pour voir les principaux sites à un rythme tranquille : la tour de l'Horloge, la Vieille ville, le port et le marché aux puces. Beaucoup de voyageurs l'associent au reste de Tel-Aviv pour remplir une journée entière, en parcourant la promenade entre les deux.
Quelle est la meilleure période pour visiter Jaffa ?
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour marcher. En été, visitez la Vieille ville le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur de la mi-journée. La fin d'après-midi, jusqu'au coucher du soleil, est le plus beau moment au port.
D'où vient le nom de Jaffa ?
Jaffa vient du nom hébreu Yafo, généralement rattaché au mot yafe, qui signifie « beau ». La tradition juive relie aussi ce nom à Japhet, fils de Noé, qui aurait fondé la ville après le déluge. La célèbre orange de Jaffa doit son nom au port, d'où les agrumes partaient vers le monde entier.
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Jaffa se découvre en flânant plutôt qu'en cochant une liste à la hâte. Prévoyez donc du temps pour vous perdre dans les ruelles et regarder le soleil se coucher sur le port. Parcourez toutes nos Excursions en Israël, ou retournez au portail des guides de voyage pour découvrir d'autres itinéraires et conseils. Une question avant de réserver ? Écrivez-nous sur WhatsApp au 08-6338361 ou par e-mail à [email protected] : une vraie personne de notre bureau d'Eilat vous répondra.