Le mur des Lamentations est le lieu le plus saint où les juifs sont autorisés à prier, et l'un des sites les plus émouvants de Jérusalem. De jour comme de nuit, on s'approche de ses pierres antiques, on glisse des petits mots pliés dans les fentes et on prie à quelques centimètres de deux mille ans d'histoire. Que vous veniez pour prier, déposer un mot ou simplement regarder, c'est une expérience qui marque. Ce guide pour visiter le mur des Lamentations vous explique ce qu'il est, pourquoi il compte, ce qu'il faut voir, comment s'y rendre et quelles règles respecter avant d'y aller.
★ Ajoutez Booking-Tours comme source préférée sur Google
Qu'est-ce que le mur des Lamentations ?
Le mur des Lamentations, appelé Kotel en hébreu, est un pan de mur ancien en pierre calcaire dans la Vieille ville de Jérusalem. Ce n'est pas le mur du Temple lui-même, mais une partie du grand mur de soutènement que le roi juif Hérode a fait bâtir vers 20 av. J.-C. pour soutenir la plateforme agrandie du Second Temple, le mont du Temple. Lorsque les Romains ont détruit le Temple en 70 de notre ère, ce tronçon du mur de soutènement occidental est resté debout. Au fil des siècles, il est devenu le centre de la prière et de l'attachement du peuple juif.
Aujourd'hui, la partie visible sur l'esplanade principale mesure environ 19 mètres de haut. Ses assises inférieures sont faites d'énormes pierres parfaitement taillées de l'époque hérodienne. Comme c'est le point accessible le plus proche de l'endroit où se dressait le Saint des Saints du Temple, il est considéré comme le lieu le plus saint où les juifs sont autorisés à prier. L'esplanade qui le précède fait office de vaste synagogue à ciel ouvert, ouverte jour et nuit, tous les jours de l'année.
Pourquoi le mur des Lamentations est si important
Depuis deux mille ans, depuis la destruction du Temple, le mur des Lamentations est le cœur de la prière juive et le symbole du lien avec Jérusalem. Les juifs du monde entier se tournent traditionnellement vers lui pour prier. Pendant des siècles, des pèlerins sont venus pleurer à son pied le Temple perdu, ce qui lui a valu son nom de « mur des Lamentations ».
Le site a aussi un poids considérable à l'époque moderne. Lorsque les forces israéliennes ont atteint le mur en 1967, les images sont devenues parmi les plus emblématiques de l'histoire du pays. Aujourd'hui, il accueille des fidèles juifs, des familles qui célèbrent une bar-mitsva ou une bat-mitsva, des soldats qui prêtent serment et des visiteurs de toutes confessions venus du monde entier. Pour l'histoire et l'archéologie, la notice Wikipédia sur le mur des Lamentations est très complète.
Que voir au mur des Lamentations
L'esplanade de prière
La vaste esplanade devant le mur est le principal espace de prière. Elle est divisée en deux sections, une plus grande pour les hommes et une plus petite pour les femmes, selon la coutume juive orthodoxe. Vous pouvez vous approcher du mur, poser la main sur la pierre chaude, et prier ou simplement vous imprégner de l'atmosphère. À presque toute heure, vous verrez des fidèles se balancer en priant, lire dans leur livre de prières ou appuyer le front contre les pierres. L'affluence et l'intensité sont à leur maximum le vendredi soir, au début du Shabbat, et pendant les fêtes juives.
Les petits mots glissés dans les fentes
L'une des traditions les plus touchantes du mur est de glisser de petits mots pliés entre les pierres. Les visiteurs écrivent des prières et des vœux personnels, puis les glissent dans les fentes. Cette coutume remonterait à plusieurs siècles et elle est aujourd'hui suivie par des personnes de tous horizons, pas seulement par des juifs. Des millions de mots sont déposés chaque année. Deux fois par an, ils sont soigneusement recueillis et enterrés sur le mont des Oliviers, afin que la tradition puisse se poursuivre. Vous êtes libre d'écrire et de laisser le vôtre.
Les tunnels du mur des Lamentations
La partie du mur que vous voyez sur l'esplanade n'est qu'une petite portion de l'ensemble. L'essentiel est caché sous terre, sous les bâtiments de la Vieille ville. Les tunnels du mur des Lamentations, accessibles par l'extrémité nord de l'esplanade, vous permettent de longer la partie enfouie du mur et de voir les plus grandes pierres hérodiennes, dont l'une pèse plusieurs centaines de tonnes. Vous mesurerez ainsi l'ampleur des travaux d'Hérode. Les tunnels se visitent lors d'une visite guidée distincte, à réserver à l'avance, surtout en haute saison.
La vue et la Vieille ville alentour
Le mur se dresse au cœur du quartier juif de la Vieille ville, avec le dôme du Rocher doré qui s'élève juste au-dessus et derrière lui, sur le mont du Temple. Tout le secteur est riche d'histoire, du Cardo de l'époque romaine, restauré, aux toits d'où l'on découvre les quatre quartiers. La plupart des voyageurs qui veulent visiter le mur des Lamentations en profitent pour explorer le reste de la Vieille ville : les quartiers chrétien, musulman, juif et arménien sont tous à quelques minutes à pied.
Comment se rendre au mur des Lamentations
Le mur des Lamentations se trouve dans la Vieille ville de Jérusalem, dans le quartier juif. Les portes les plus proches sont la porte des Immondices, la plus proche du parvis, et la porte de Jaffa, un trajet plus long mais plus agréable à travers les ruelles de la Vieille ville. Jérusalem est à environ une heure de route de Tel-Aviv. Le tramway et les bus de la ville desservent des arrêts proches de la Vieille ville, d'où il ne reste que quelques pas à faire.
La Vieille ville est un labyrinthe et le mur s'inscrit dans un réseau d'histoire aux multiples couches. Pour une première visite, le plus enrichissant est donc de suivre une excursion guidée qui donne vie au contexte. Notre Excursion chrétienne à Jérusalem parcourt les lieux saints de la Vieille ville, notre Excursion d'une journée à Jérusalem depuis Tel-Aviv présente les incontournables de la ville, dont le mur, et notre excursion au mont du Temple inclut la grande esplanade qui le surplombe.
Conseils de visite et usages à respecter
Le mur des Lamentations est ouvert 24 h/24, tous les jours, et l'entrée est gratuite. C'est un lieu de culte en activité : une tenue décente est donc exigée, épaules et genoux couverts pour tous. Les hommes doivent aussi se couvrir la tête, des kippas en papier étant fournies gratuitement à l'entrée. Pendant le Shabbat, du vendredi soir au samedi soir, la photographie n'est pas autorisée par respect pour le lieu, et il en va de même lors des grandes fêtes juives. Un contrôle de sécurité a lieu à l'entrée du parvis. Approchez-vous calmement et gardez à l'esprit que, pour beaucoup de personnes autour de vous, il s'agit d'un moment profondément sacré, pas d'un simple décor touristique.
Excursions incluant le mur des Lamentations
Prix et dates en direct, prise en charge à l'hôtel sur la plupart des excursions, et une équipe locale à Eilat qui répond sur WhatsApp.
Questions fréquentes sur le mur des Lamentations
Pourquoi le mur des Lamentations est-il si important ?
Le mur des Lamentations est le lieu le plus saint où les juifs sont autorisés à prier. C'est le mur de soutènement encore debout du mont du Temple, le point accessible le plus proche de l'endroit où se trouvait le Saint des Saints de l'ancien Temple. Depuis deux mille ans, il est le centre de la prière juive et du lien avec Jérusalem.
Le mur des Lamentations et le Mur occidental, est-ce la même chose ?
Oui. En anglais, « Wailing Wall » est une ancienne appellation, née des siècles durant lesquels des pèlerins venaient pleurer au pied du mur la destruction du Temple. En hébreu, on l'appelle le Kotel. Tous ces noms désignent le même mur, dans la Vieille ville de Jérusalem.
Tout le monde peut-il visiter le mur des Lamentations ?
Oui. Les personnes de toutes les confessions et de tous les horizons sont les bienvenues pour s'approcher du mur, prier et y déposer un petit mot. L'esplanade est ouverte 24 h/24, tous les jours de l'année, et l'entrée est gratuite.
À quoi servent les petits mots glissés dans le mur des Lamentations ?
Les visiteurs écrivent des prières et des vœux personnels sur de petits morceaux de papier, puis les glissent dans les fentes entre les pierres. Cette tradition remonterait à plusieurs siècles et elle est aujourd'hui suivie par des personnes de toutes confessions. Les petits mots sont recueillis et enterrés avec respect deux fois par an.
Comment s'habiller pour visiter le mur des Lamentations ?
Une tenue modeste est de rigueur : épaules et genoux couverts pour tout le monde. Les hommes doivent se couvrir la tête, et des kippas en papier gratuites sont disponibles à l'entrée. Pendant le Shabbat et les fêtes juives, la photographie n'est pas autorisée, par respect.
Comment se rendre au mur des Lamentations ?
Il se trouve dans le quartier juif de la Vieille ville de Jérusalem, tout près de la porte des Immondices (Dung Gate). Jérusalem est à environ une heure de route de Tel-Aviv, et les bus urbains comme le tramway s'arrêtent près de la Vieille ville. Une visite guidée est le moyen le plus simple de vous repérer dans la Vieille ville et d'en comprendre l'histoire.
Que sont les tunnels du mur des Lamentations ?
La majeure partie du mur des Lamentations est cachée sous terre, sous la Vieille ville. Les tunnels du mur des Lamentations forment un parcours souterrain guidé le long de la partie enfouie du mur, où vous verrez les énormes pierres de fondation d'époque hérodienne. Ils nécessitent un billet distinct et sont à réserver à l'avance.
Continuez à préparer votre voyage
Plus de guides pour ce voyage
Préparez votre visite
Le mur des Lamentations est le cœur spirituel de Jérusalem, et se tenir devant ses pierres est l'un des moments que beaucoup de voyageurs retiennent le plus de leur passage dans la ville. Parcourez toutes nos Excursions en Israël, ou consultez notre guide complet sur les choses à faire à Jérusalem, ou retournez au portail des guides de voyage pour découvrir d'autres itinéraires et conseils. Une question avant de réserver ? Écrivez-nous sur WhatsApp au 08-6338361 ou par e-mail à [email protected] : une vraie personne de notre bureau d'Eilat vous répondra.