Le mont des Oliviers, à Jérusalem, est la crête qui domine à l'est la Vieille ville. Depuis son sommet s'offre la vue la plus célèbre de la Terre sainte : le dôme du Rocher doré, les remparts de la Vieille ville et le mont du Temple étalés à vos pieds. Pour trois religions, c'est une terre sacrée. On y trouve le plus ancien cimetière juif encore en usage sur terre, une série de belles églises qui rappellent des moments de la vie de Jésus, et le jardin de Gethsémani à son pied. Ce guide présente ce qu'est le mont des Oliviers, pourquoi il compte, ce qu'il faut voir et comment le visiter.
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Qu'est-ce que le mont des Oliviers ?
Le mont des Oliviers est une colline, qui fait partie d'une longue crête, située juste à l'est de la Vieille ville de Jérusalem, dont la sépare la vallée du Cédron. Il culmine à plus de 800 mètres et doit son nom aux oliveraies qui couvraient autrefois ses pentes. Comme il fait directement face au mont du Temple, il est depuis des milliers d'années un lieu de sépulture, de prière et de pèlerinage.
Aujourd'hui, la colline est jalonnée de lieux saints. Son versant ouest abrite un immense cimetière juif, le plus ancien encore en usage au monde, avec environ 150 000 tombes. Des églises dispersées sur le flanc de la colline commémorent des événements des derniers jours de Jésus, et le jardin de Gethsémani se trouve en bas. Le sommet offre le point de vue panoramique que l'on retrouve sur d'innombrables cartes postales de Jérusalem.
Pourquoi le mont des Oliviers compte tant
Peu de lieux ont un tel poids pour les trois religions abrahamiques. Dans le judaïsme, la colline fait face au mont du Temple et c'est le lieu de sépulture le plus prestigieux depuis plus de trois millénaires, lié aux traditions sur la venue du Messie. Dans le christianisme, elle est présente tout au long des Évangiles : c'est ici que Jésus a pleuré sur Jérusalem, prié dans l'angoisse à Gethsémani la nuit précédant sa crucifixion et, selon la tradition, est monté au ciel depuis son sommet.
C'est aussi tout simplement le meilleur endroit pour comprendre la géographie de Jérusalem. Une fois au sommet, avec la Vieille ville déployée de l'autre côté de la vallée, la relation entre le mont du Temple, les remparts et les collines environnantes devient soudain évidente. Pour approfondir l'histoire du site, consultez l' article sur le mont des Oliviers de Wikipédia est très complète.
Que voir sur le mont des Oliviers
Le point de vue panoramique
Le belvédère près du sommet est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent, et il ne déçoit pas. Toute la Vieille ville remplit le regard : le dôme du Rocher qui scintille d'or, l'esplanade du mont du Temple, les coupoles de la basilique du Saint-Sépulcre et les remparts antiques. Le matin est le meilleur moment, quand le soleil est dans votre dos et éclaire la ville. C'est la vue de carte postale de Jérusalem, et elle est gratuite.
L'église Sainte-Marie-Madeleine
À mi-pente, l'église orthodoxe russe Sainte-Marie-Madeleine ne passe pas inaperçue : ses sept coupoles dorées en forme de bulbe émergent des pins, comme un morceau de Moscou transplanté à Jérusalem. Construite dans les années 1880 par le tsar Alexandre III en mémoire de sa mère, c'est l'un des édifices les plus photographiés de la colline, et un contraste saisissant avec la pierre environnante.
Le jardin de Gethsémani et l'église de toutes les Nations
Au pied de la colline se trouve le jardin de Gethsémani, où poussent encore de très vieux oliviers, dont certains auraient plus de mille ans. À côté se dresse l'église de toutes les Nations, aussi appelée basilique de l'Agonie, bâtie sur le rocher où Jésus aurait prié la nuit précédant sa crucifixion. Sa façade ornée de mosaïques et son intérieur tamisé, éclairé de lumière violette, en font l'une des églises les plus empreintes d'atmosphère de Jérusalem.
Les autres églises et le cimetière
Le versant abrite d'autres sites : la chapelle Dominus Flevit, en forme de larme, où la tradition veut que Jésus ait pleuré sur la ville ; l'église du Pater Noster, où le Notre Père est affiché en dizaines de langues ; la chapelle de l'Ascension au sommet ; et le tombeau de Marie dans la vallée. En contrebas s'étend l'ancien cimetière juif, dont les tombes blanches couvrent la colline, un spectacle saisissant en soi.
Comment visiter le mont des Oliviers
Le mont des Oliviers se trouve juste à l'est de la Vieille ville, de l'autre côté de la vallée du Cédron. Beaucoup de visiteurs commencent par le sommet pour la vue, puis descendent le sentier escarpé qui longe les églises jusqu'à Gethsémani, au pied de la colline. C'est la façon la plus gratifiante de faire la visite. Jérusalem est à environ une heure de route de Tel-Aviv, et les portes de la Vieille ville se trouvent à courte distance du pied du mont.
Les sites sont répartis sur un versant escarpé et riches d'histoire. Une visite guidée rend donc la découverte bien plus parlante et s'occupe de la logistique. Notre Excursion d'une journée à Jérusalem depuis Tel-Aviv comprend le point de vue du mont des Oliviers ainsi que la Vieille ville, et le Excursion chrétienne à Jérusalem suit les lieux des derniers jours de Jésus ici et dans toute la ville. Le mont domine directement le mont du Temple et mur des Lamentations, et se combine naturellement avec le basilique du Saint-Sépulcre de l'autre côté de la vallée.
Conseils pour votre visite
Venez le matin pour profiter de la meilleure lumière sur la Vieille ville et éviter la chaleur, car la descente se fait à découvert. Portez des chaussures solides : la descente est raide et irrégulière par endroits. Vous visiterez des églises en activité : habillez-vous donc de façon décente, épaules et genoux couverts. Prévoyez deux à trois heures si vous souhaitez parcourir tout le versant et vous arrêter aux églises et à Gethsémani. Le point de vue peut être très fréquenté par les groupes et les vendeurs, alors partir tôt est une bonne idée.
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Questions fréquentes sur le mont des Oliviers
Pourquoi le mont des Oliviers est-il important ?
Il est sacré pour le judaïsme, le christianisme et l'islam. On y trouve le plus ancien cimetière juif encore en usage dans le monde. Selon la tradition chrétienne, c'est là que Jésus a pleuré sur Jérusalem, prié à Gethsémani avant sa crucifixion, puis est monté au ciel. C'est aussi le point de vue panoramique le plus célèbre sur la Vieille ville.
Que voir sur le mont des Oliviers ?
Les principaux sites sont le point de vue panoramique sur la Vieille ville, l'église Sainte-Marie-Madeleine et ses coupoles dorées, le jardin de Gethsémani et l'église de toutes les Nations au pied de la colline, les églises Dominus Flevit et du Pater Noster, la chapelle de l'Ascension au sommet, et l'ancien cimetière juif sur le versant.
Comment se rendre au mont des Oliviers ?
Il se trouve juste à l'est de la Vieille ville de Jérusalem, de l'autre côté de la vallée du Cédron. Jérusalem est à environ une heure de Tel-Aviv par la route. La plupart des visiteurs viennent en excursion guidée, qui s'occupe de l'itinéraire et des explications historiques. Beaucoup commencent par le sommet pour la vue, puis descendent à pied jusqu'à Gethsémani.
Qu'est-ce que le jardin de Gethsémani ?
Gethsémani est le jardin situé au pied du mont des Oliviers où, selon les Évangiles, Jésus a prié dans l'angoisse la nuit précédant sa crucifixion. D'anciens oliviers y poussent encore, et l'église de toutes les Nations, voisine du jardin, est bâtie sur le rocher où il aurait prié.
Peut-on aller à pied du mont des Oliviers à la Vieille ville ?
Oui. L'itinéraire classique commence au point de vue au sommet. Vous descendez ensuite le versant en passant devant les églises, jusqu'au jardin de Gethsémani en bas, puis vous traversez la vallée du Cédron pour atteindre les portes de la Vieille ville. Mettez de bonnes chaussures : le chemin est raide.
Quel est le meilleur moment pour visiter le mont des Oliviers ?
Le matin est idéal, à la fois pour la lumière sur la Vieille ville et pour éviter la chaleur de midi sur ce versant sans ombre. Prévoyez de deux à trois heures pour parcourir toute la colline et visiter les églises et Gethsémani.
Peut-on voir le mont des Oliviers et la Vieille ville en une journée ?
Oui. Le mont des Oliviers fait face à la Vieille ville et n'en est qu'à une courte distance. Une seule excursion d'une journée à Jérusalem permet donc de combiner facilement le point de vue avec le mur des Lamentations, le mont du Temple et la basilique du Saint-Sépulcre.
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