Visiter Acre en Israël, c'est découvrir l'une des plus anciennes villes portuaires du monde, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, sur la côte méditerranéenne du nord du pays. Akko, son nom hébreu, se parcourt comme un voyage à travers les siècles : une ville des croisés intacte sous les rues, une grande mosquée ottomane au-dessus, un port de pêche toujours actif, des marchés voûtés et des remparts qui ont autrefois tenu Napoléon en échec. Pour tous ceux qui parcourent le nord du pays, c'est l'une des étapes les plus évocatrices et les plus gratifiantes de la côte. Ce guide présente l'histoire, les plus belles visites, comment s'y rendre et tout ce qu'il faut savoir pour préparer votre venue.
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L'histoire d'Akko
Habitée sans interruption depuis l'époque phénicienne, la ville a été dirigée tour à tour par les Égyptiens, les Grecs, les Romains, les croisés, les Mamelouks et les Ottomans. Son âge d'or date des croisades : elle fut la capitale du royaume croisé de Jérusalem de 1104 à 1291. Après la chute de la ville des croisés aux mains des Mamelouks, une grande partie a été enfouie, puis une nouvelle ville ottomane a été construite par-dessus au XVIIIe siècle. C'est ce qui fait toute l'originalité de la vieille ville aujourd'hui : une ville médiévale des croisés complète a survécu presque intacte sous les rues animées de la ville ottomane. L'ensemble de la ville fortifiée a été reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001.
Les plus belles visites à Akko
Explorer les salles des Chevaliers et la forteresse des Hospitaliers
C'est le point fort de la visite : la ville souterraine des croisés, le vaste complexe des chevaliers Hospitaliers. En parcourant les salles de pierre qui résonnent, le réfectoire et les dortoirs, vous ressentez très bien la vie au Moyen Âge. L'ensemble est remarquablement bien conservé, car il est resté enfoui pendant des siècles. Un billet combiné donne accès à la forteresse et à plusieurs autres sites de la vieille ville.
Parcourir le tunnel des Templiers
Le tunnel des Templiers est l'une des expériences les plus marquantes : un passage souterrain caché, construit par les chevaliers du Temple pour relier leur forteresse au port. Éclairé et ouvert aux visiteurs, il s'étend sur environ 150 mètres sous les rues et débouche près du port.
Visiter la mosquée d'Al-Jazzar
Au-dessus de la vieille ville se dresse la mosquée d'Al-Jazzar, à dôme vert, aussi appelée la mosquée Blanche. Elle a été construite en 1781 par le gouverneur ottoman Ahmed Pacha al-Jazzar. Plus grande mosquée d'Israël en dehors de Jérusalem, elle possède une cour paisible ornée de colonnes romaines provenant de Césarée, ainsi qu'une très belle salle de prière décorée. Une tenue décente est exigée pour entrer : épaules et genoux couverts.
Flâner dans les marchés, le khan et le port
La vieille ville se découvre en flânant. Le bazar turc et le Khan al-Umdan, grand caravansérail du XVIIIe siècle surnommé l'auberge des Piliers, rappellent l'époque où marchands et pèlerins y faisaient étape. Le port de pêche est l'endroit idéal pour déguster des fruits de mer très frais au bord de l'eau, et les remparts offrent une belle promenade côtière avec vue sur les toits et les dômes.
Les remparts qui ont arrêté Napoléon
Les imposantes fortifications ottomanes qui entourent la vieille ville ne sont pas qu'un décor. En 1799, elles ont résisté au siège de Napoléon Bonaparte, dont l'armée n'a pas réussi à prendre la ville et a fait demi-tour. Aujourd'hui, en marchant sur les remparts, avec la Méditerranée d'un côté et la vieille ville de l'autre, on comprend sans peine la force stratégique du lieu.
Comment se rendre à Akko
Akko est située sur la côte, à environ 22 kilomètres au nord de Haïfa, et à environ 90 minutes à deux heures de route de Tel-Aviv. La ville est bien desservie par le train : la gare se trouve à quelques minutes à pied ou en taxi de la vieille ville, ce qui en fait l'une des destinations du nord les plus faciles à rejoindre par vos propres moyens. De nombreux voyageurs la visitent dans le cadre d'une excursion guidée sur la côte nord, qui l'associe à Césarée, Haïfa et Rosh Hanikra.
Notre excursion Césarée, Haïfa, Acre et Rosh Hanikra réunit le meilleur de la côte méditerranéenne en une seule journée, avec la vieille ville présentée ici. Pour préparer un itinéraire plus large, lisez notre guide de Césarée et parcourez l'ensemble de nos portail des guides de voyage.
Meilleure période pour y aller
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables : il fait chaud sans excès, idéal pour marcher dans la vieille ville et sur les remparts. L'été est chaud et humide sur la côte. Partez tôt et, au milieu de la journée, privilégiez les ruelles ombragées et les sites souterrains. L'hiver est doux et calme. Quelle que soit la saison, la vieille ville est à son meilleur le matin, avant l'arrivée des groupes d'excursionnistes.
À savoir avant de partir
Le billet combiné de la forteresse des Hospitaliers couvre les principaux sites, dont les salles des Chevaliers et le tunnel des Templiers, et c'est la formule la plus avantageuse. La mosquée d'Al-Jazzar a un petit droit d'entrée distinct. Portez des chaussures confortables pour les ruelles pavées, adoptez une tenue décente pour la mosquée et prévoyez au moins une demi-journée pour bien visiter la vieille ville. Les rues étroites peuvent dérouter, ce qui fait aussi son charme, mais un guide ou un plan vous aidera à repérer les sites principaux.
Excursions incluant Akko
Prix et dates en direct, prise en charge à l'hôtel sur la plupart des excursions, et une équipe locale à Eilat qui répond sur WhatsApp.
Questions fréquentes sur Akko
Pourquoi Akko est-elle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Parce qu'elle conserve une ville médiévale des croisés presque intacte, sous une ville fortifiée ottomane très bien préservée : un témoignage exceptionnel de ces deux époques. Elle a été inscrite par l'UNESCO en 2001.
Quelle est la différence entre Akko et Acre ?
C'est la même ville. Akko est son nom hébreu, Acre son nom historique et international en français et en anglais, et Akka son nom arabe. Vous verrez les trois employés.
À quelle distance d'Haïfa se trouve Akko ?
Akko se trouve à environ 22 kilomètres au nord de Haïfa, soit environ 30 minutes en voiture ou un court trajet en train. Depuis Tel-Aviv, comptez environ 90 minutes à deux heures.
Quels sont les sites à ne pas manquer ?
Les salles des Chevaliers souterraines et la forteresse des Hospitaliers, le tunnel des Templiers, la mosquée d'Al-Jazzar, le Khan al-Umdan, le bazar turc, ainsi qu'une promenade sur les remparts côté mer et autour du port.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Comptez au moins une demi-journée pour voir les principaux sites sans courir, et une journée entière si vous souhaitez déjeuner tranquillement au port et bien explorer les marchés et les remparts.
Peut-on la combiner avec Césarée et Haïfa ?
Oui. Ces trois étapes se trouvent sur la côte nord et sont souvent réunies en une seule excursion d'une journée, ce que propose justement notre excursion sur la côte.
Est-ce adapté aux familles ?
Oui. Les salles souterraines, le tunnel, le port et les marchés plaisent aux enfants. En revanche, avec les pavés et les marches, la poussette peut être peu pratique par endroits.
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Riche en strates d'histoire, pleine d'atmosphère, au-dessus comme au-dessous du sol, Akko récompense tous ceux qui prennent le temps de flâner sur ses remparts et dans ses ruelles. Combinée avec Césarée et le reste de la côte nord, elle permet de composer l'une des journées les plus variées du pays. Découvrez toutes nos Excursions en Israël, découvrez aussi notre portail des guides de voyage pour d'autres itinéraires le long de la côte, et lisez notre guide de Césarée pour préparer votre itinéraire. Des questions avant de réserver ? Écrivez-nous sur WhatsApp au 08-6338361 ou par e-mail à [email protected] : une vraie personne de notre bureau d'Eilat vous répondra.