Cette Vieille ville de Jérusalem concentre quatre mille ans d'histoire sur moins d'un demi-mile carré, ceinte de remparts ottomans et divisée en quatre quartiers qui ont façonné les grandes religions du monde. Entre ces portes se trouvent les lieux les plus saints du judaïsme, du christianisme et de l'islam : le mur des Lamentations, la basilique du Saint-Sépulcre et le dôme du Rocher, tous à quelques minutes de marche les uns des autres, dans un labyrinthe de ruelles de pierre et de marchés. Ce guide de la vieille ville de Jérusalem présente les quatre quartiers, les sites principaux et la meilleure façon de la visiter.
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Qu'est-ce que la vieille ville de Jérusalem ?
La vieille ville de Jérusalem est le cœur historique de la cité, entouré de remparts construits au XVIe siècle par le sultan ottoman Soliman le Magnifique. Elle couvre environ 0,35 mile carré et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO. À l'intérieur, elle se divise en quatre quartiers : juif, chrétien, musulman et arménien. Chacun a son caractère propre. On y entre par plusieurs portes historiques, dont la porte de Jaffa, la porte de Damas et la porte des Lions.
Malgré sa petite taille, la vieille ville abrite des sites essentiels pour trois grandes religions, superposés au fil des siècles de constructions, de destructions et de reconstructions. La parcourir, c'est moins cocher des monuments que traverser des rues vivantes, où pèlerins, habitants et commerçants se croisent depuis des milliers d'années.
Pourquoi la vieille ville de Jérusalem est si importante
Peu d'endroits au monde ont un tel poids religieux. La vieille ville abrite le mur des Lamentations, le lieu le plus saint où les Juifs peuvent prier ; la basilique du Saint-Sépulcre, construite à l'emplacement de la crucifixion et du tombeau de Jésus ; et, sur le mont du Temple, le dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa, parmi les lieux les plus saints de l'islam. Aller de l'un à l'autre en quelques minutes, c'est se tenir au point de rencontre du judaïsme, du christianisme et de l'islam.
Au-delà de la dimension religieuse, la vieille ville de Jérusalem est un extraordinaire musée vivant. Ses marchés fonctionnent comme depuis des siècles, ses pierres portent la marque des Romains, des croisés et des Ottomans, et ses toits offrent des vues sur un paysage urbain unique au monde. Pour mieux comprendre le contexte, l' inscription de la vieille ville de Jérusalem à l'UNESCO explique pourquoi ce site est reconnu comme ayant une valeur universelle exceptionnelle.
Les quatre quartiers de la vieille ville de Jérusalem
Le quartier juif et le mur des Lamentations
Le quartier juif, au sud-est, a été reconstruit après 1967. C'est le plus calme et le plus moderne des quatre. Son cœur est le mur des Lamentations, vestige du mur de soutènement du Second Temple et lieu de prière le plus saint du judaïsme, où les visiteurs de toutes confessions peuvent s'approcher des pierres. Le quartier abrite aussi le Cardo, une rue romaine restaurée, et offre de larges points de vue sur le mont du Temple.
Le quartier chrétien et la basilique du Saint-Sépulcre
Le quartier chrétien, au nord-ouest, s'organise autour de la basilique du Saint-Sépulcre, construite sur le Calvaire et le tombeau de Jésus et partagée entre six confessions chrétiennes. Le quartier est traversé par le dernier tronçon de la Via Dolorosa, le chemin que Jésus a parcouru jusqu'à la croix. Il regorge d'églises, d'hospices et de marchés de souvenirs qui accueillent les pèlerins.
Le quartier musulman et le mont du Temple
Le quartier musulman est le plus grand et le plus animé, un enchevêtrement dense de marchés et d'habitations au nord-est. Il mène au mont du Temple, appelé Haram al-Charif par les musulmans, où se dressent le dôme du Rocher doré et la mosquée Al-Aqsa. Le dôme du Rocher, avec sa coupole dorée étincelante, est l'édifice le plus photographié de la vieille ville de Jérusalem. Les non-musulmans y ont des horaires de visite limités et ne peuvent pas entrer dans les mosquées.
Le quartier arménien
Le quartier arménien, au sud-ouest, est le plus petit et le plus discret des quatre. Il abrite l'une des plus anciennes communautés arméniennes du monde. Derrière ses murs se trouvent la cathédrale Saint-Jacques et des cours tranquilles. La porte de Sion, à sa lisière, mène vers mont Sion et la salle de la Cène.
Comment visiter la vieille ville de Jérusalem
La Vieille ville de Jérusalem se trouve à environ une heure de Tel-Aviv par la route. La plupart des visiteurs entrent par la porte de Jaffa, côté ouest, qui mène rapidement aux quartiers chrétien et arménien, ou par la porte de Damas, au nord, pour les marchés du quartier musulman. Toute la zone fortifiée est compacte et se visite à pied, mais les ruelles forment un vrai labyrinthe, souvent bondé. Les grands sites ont chacun leurs horaires d'ouverture et leur code vestimentaire : mieux vaut donc préparer sa visite.
Une visite guidée transforme le labyrinthe en itinéraire clair et donne vie à une histoire faite de couches successives. Notre Excursion d'une journée à Jérusalem depuis Tel-Aviv parcourt les quatre quartiers et les principaux sites, dont le mur des Lamentations, le Saint-Sépulcre et la Via Dolorosa, tandis que Excursion chrétienne à Jérusalem se concentre sur les lieux des derniers jours de Jésus. Pour voir comment la Vieille ville de Jérusalem s'articule avec mont des Oliviers et le reste de la ville, consultez notre les choses à faire à Jérusalem.
Conseils pour votre visite
Habillez-vous de façon modeste, épaules et genoux couverts : la Vieille ville regorge de lieux de culte en activité, aux règles strictes, surtout au mur des Lamentations et sur le mont du Temple. Partez tôt le matin pour arpenter les ruelles avant l'affluence et la chaleur, et pour accéder au mont du Temple pendant ses horaires de visite limités pour les non-musulmans. Chaussez-vous solidement : la pierre est inégale et souvent glissante. Emportez de l'eau et gardez un œil sur vos affaires dans les marchés animés. Prévoyez une journée entière pour faire honneur aux quatre quartiers et aux principaux sites.
Excursions comprenant la vieille ville de Jérusalem
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Questions fréquentes sur la Vieille ville de Jérusalem
Quels sont les quatre quartiers de la vieille ville de Jérusalem ?
La vieille ville de Jérusalem se divise en quatre quartiers : juif, chrétien, musulman et arménien. Le quartier juif abrite le mur des Lamentations. Le quartier chrétien abrite la basilique du Saint-Sépulcre. Le quartier musulman mène au mont du Temple et au dôme du Rocher. Le quartier arménien est le plus petit et le plus discret.
Quelle est la superficie de la vieille ville de Jérusalem ?
La vieille ville fortifiée ne couvre qu'environ 0,35 mile carré, soit moins d'un demi-mile carré. Malgré sa petite taille, elle renferme les lieux les plus saints de trois grandes religions, tous à quelques minutes de marche les uns des autres dans un labyrinthe de ruelles de pierre.
Combien de temps faut-il prévoir dans la vieille ville de Jérusalem ?
Prévoyez une journée entière pour voir les quatre quartiers et les principaux sites sans courir. Un itinéraire classique passe par le mur des Lamentations, les points de vue sur le mont du Temple, la Via Dolorosa et la basilique du Saint-Sépulcre, avec du temps pour flâner dans les marchés entre deux étapes. Une excursion guidée d'une journée permet d'enchaîner tout cela confortablement.
Quelle porte choisir pour entrer dans la vieille ville ?
La porte de Jaffa, du côté ouest, est l'entrée la plus utilisée et mène aux quartiers chrétien et arménien. La porte de Damas, au nord, ouvre sur les marchés animés du quartier musulman. La porte des Lions, à l'est, marque le début de la Via Dolorosa. Toutes communiquent entre elles à l'intérieur des remparts.
Peut-on visiter le mont du Temple dans la vieille ville ?
Oui, mais avec des restrictions. Les non-musulmans ne peuvent visiter le mont du Temple qu'à des horaires précis, en général le matin, et ne peuvent entrer ni dans le dôme du Rocher ni dans la mosquée Al-Aqsa. Une tenue décente est exigée, et l'accès se fait par une seule porte désignée, près du mur des Lamentations.
La vieille ville de Jérusalem est-elle sûre à visiter ?
La vieille ville de Jérusalem accueille chaque année un grand nombre de touristes et de pèlerins et se visite en général sans difficulté, surtout lors d'une excursion guidée. Comme dans tout quartier de marchés très fréquenté, surveillez vos affaires, habillez-vous de façon respectueuse sur les sites religieux et consultez les recommandations locales en vigueur avant de partir.
Peut-on voir les principaux sites de la vieille ville en une journée ?
Oui. La vieille ville est assez compacte pour qu'une seule excursion d'une journée complète couvre le mur des Lamentations, les points de vue sur le mont du Temple, la Via Dolorosa et la basilique du Saint-Sépulcre, à pied d'un quartier à l'autre. Le guide vous évite de vous perdre dans le dédale des ruelles et s'occupe des différents horaires d'ouverture.
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La Vieille ville de Jérusalem réunit les lieux les plus saints de trois religions dans une seule enceinte d'un demi-mile, façonnée par quatre mille ans d'histoire. Parcourez tous nos Excursions en Israël, lisez notre les choses à faire à Jérusalem, ou retournez au portail des guides de voyage pour découvrir d'autres itinéraires et conseils. Une question avant de réserver ? Écrivez-nous sur WhatsApp au 08-6338361 ou par e-mail à [email protected] : une vraie personne de notre bureau d'Eilat vous répondra.
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Chaque guide ci-dessous approfondit un site, avec horaires d'ouverture, billets, accès et les excursions et circuits qui l'incluent.
